Leverugle – to arter parasitiske flatormer
Begrepet «leverugle» (liver fluke) anvendes på to distinkte arter parasitiske flatormer (også kalt trematoder) hvis verter inkluderer ferskvannssnegl og planteetende (herbivore) pattedyr, spesielt husdyr som storfe, sau og geiter. Leverugler kan også infisere mennesker. Selv en liten skala infeksjon kan gå relativt uoppdaget, kan store mengder leverugler forårsake alvorlig leverskade og til og med død. Heldigvis er symptomene på fasciolose (leverugle-infeksjon) vel dokumentert og behandlinger er tilgjengelige.
Arter
De to artene leverugle er Fasciola hepatica og Fasciola gigantica. Den sistnevnte er navngitt etter sin større størrelse (omtrent to til tre ganger hepatica). Begge arter er bredt utbredt, med hepatica-infeksjoner rapportert på alle kontinenter unntatt Antarktis. Leverugler trives i miljøer der verter er lett tilgjengelige, nemlig områder der betydelige mengder vann og husdyr finnes.
Livssyklus
Etter klekking fra egg i ferskvann, penetrerer en larval form av leverugle kjent som miracidia sneglens skall. Mens den er inne i sin mellomvert, forvandles miracidia til en cercaria, en fritt svømmende larve med hale. Etter å ha forlatt sneglen, innkapsler cercaria seg i en cyste på en gresshalm eller til og med på vannoverflaten, der den så blir forbrukt av sin neste vert. En gang inne i et pattedyr, graver cercaria seg gjennom tarmen, og ender opp med å bore seg inn i leveren for å legge eggene sine. Disse eggene, i sin tur, utskis med dyrets avfall, og fullfører leveruglens livssyklus.
Symptomer på leverugle-infeksjon
Symptomer på en alvorlig leverugle-infeksjon (hvor flere ugler angriper leveren omtrent samtidig) inkluderer rask vektap, gulskje og diaré. Hos storfe er nedsatt fruktbarhet et annet tegn på at leverugler kan være til stede.
Leverugler hos mennesker
Selv om mennesker ikke er primærvert for leverugler, kan infeksjon oppstå ved å drikke forurenset vann eller spise uråkte vannplanter som vasskress. Inne i en menneskelig vert, tar en cercaria typisk tre til fire måneder å modne til en voksen leverugle, på hvilket tidspunkt den vil fortsette til leveren for å legge eggene sine.
Behandling
Et antall legemidler designet for å drepe leverugler i ulike arter finnes på markedet. Klorsulon, solgt kommersielt under navnet Curatrem, brukes til å behandle leverugle-infeksjon hos storfe. Triklabendazol, solgt i tablettform som Egaten, er trygt for menneskelig bruk.