Ingenting er mer destruktivt for et skogsmiljø enn brann. Dette upåforutsigelige elementet kan raskt og lett fortære kilometer med skogjord, og etterlate en bane av forbrent ruiner. Nyhetsprogrammer gir ofte detaljerte rapporter om eiendelsskader og måler effekten av skogsbrender i dollar. Men disse forherligende hendelsene har et annet offerflokk: dyr. Skogfaunaen opplever drastiske endringer når en brann griper landet.
Skade og dødelighet
En av de første og mest direkte effektene en brann har på skogsdyr er skade eller død. Dette kan skyldes selve brannen eller innånding av giftige røykutviklet i brannen. Ryggdyr er mindre sannsynlig å bli alvorlig påvirket på denne måten. Når ryggdyr dør, er det vanligvis ingen varige effekter på bestanden.
Økning i fødebeholdning
Når en skog skades av brann, introduseres nye og gunstige mineraler til jorden. Disse næringstoffer stimulerer vekst av beriket planteliv, og gir en overflod av mat for skoglevende fauna. I noen tilfeller spiser dyr aske eller forbrent bark av trær og inntar gunstige mineraler.
Bestandsvekst
For dyrene som dra nytte av økningen i fødebeholdning, er det ikke uvanlig at det oppstår en økning i bestanden. Denne boom i fødsler hos skogsdyr betyr ikke nødvendigvis at de vil trives over lang tid. Dette er fordi etter-brann-miljøet er kargt og forenklet, og tilbyr lite potensial for langsiktig tilpasning.
Tvungen migrasjon
Skogsbrender gjør området til et forbrent og forenklet habitat. Mens noen dyr er rustet til å overleve i denne typen miljø, er andre det ikke. Disse dyrene tvinges å forlate det endrede habitatet og søke nye omgivelser. Disse dyrene omkommer ofte når de ikke klarer å finne nye boliger.