Global oppvarming, nå mer prominent kjent som klimaendringer, er endringen av jordas klima forårsaket av en oppbygging av gasser som blir fanget i atmosfæren. Varme fra solen som normalt ville unnslippe ut i rommet, fanges også opp av disse gassene. Ved å endre atmosfæren, endres jordas dyr, planter og økosystemer, som jordas hav. Dyr og planter må tilpasse seg de nye temperaturene.
Global oppvarming
Prosessen med global oppvarming har blitt akselerert av utslipp av karbondioksid siden den industrielle revolusjonen startet. Et estimert 500 milliarder tonn karbondioksid har blitt utslippet, halvparten av som er fanget i atmosfæren, ifølge Science Daily. Mellem årene 1900 og 2011 har gjennomsnittstemperaturen på jorden stiget med ca. 0,8 °C (1,5 °F), noe som forårsaker jord- og havtemperaturer å stige, og polarkapper og isbreer å smelte.
Hav
De stigende temperaturene i havet har en effekt på dyrene og planter funnet i verdens farvann. Med smeltende iskappe og isbreer, ser verdens hav en økning i vannnivåer, noe som forårsaker problemer både på land og i vannet. På land forårsaker økte havnivåer at stranderosjon og fjell erosjon øker. Dette reduserer gyteområder for dyr og øker oversvømmelsesmuligheter for områder rundt disse farvannene. Oversvømmelser bringer med seg store problemer inkludert redusert vannkvalitet på grunn av urenheter bært inn i vannet.
Planter
Innenfor havet vokser milliarder planter som har viktige ansvarsområder for å opprettholde jordas atmosfære ved å fange karbondioksid inne i seg selv og redusere mengden gass i atmosfæren. Små planter kalt fyto-plankton vokser i milliarder under havoverflaten. Disse plantene trives best i kalde farvann. Klimaendringer forårsaker stigende temperaturer og en reduksjon i antallet fyto-plankton som vokser. Fyto-plankton er en viktig del av havets næringkjede; en reduksjon i deres tall fører direkte til en reduksjon i fisk og pattedyr som fôr på plantene.
Dyr
Jekte- og gyteområder for dyr som isbjørn og havskilpadde er negativt påvirket av global oppvarming og stigende havnivåer. Iisbjørner er avhengige av isbreer som de jakter, hviler og gyter på. Mens isen i Arktis smelter, stiger havnivåene så isbjørnene har mindre tid til å gytes og hvile på issheeler. Havskilpadden har blitt påvirket av en økning i temperaturer på sand, noe som resulterer i flere hunn-skilpadder født da høyere inkubasjonstemperaturer bias vekst mot hunn. Gyteområdene for havskilpadden er også påvirket av strand-erosjon forårsaket av stigende havnivåer i land med gyteområder, som Maldivene og Australia.