Å bestemme det nøyaktige antallet utryddede dyr er en av de mest utfordrende oppgavene i biologien. Nye fossiler oppdages konstant, og det finnes ingen definitiv oversikt over hver art som har levd. Estimater varierer fra flere hundredetusen til flere millioner utryddede arter.
Den internasjonale naturvernunionen (IUCN) Rødliste dokumenterer for tiden 913 utryddede arter, men forskere er enig om at dette representerer kun en brøkdel av alle utryddelser i jordas historie. Mange utryddede arter ble aldri formelt beskrevet eller navngitt, og noen etterlot ingen fossilt spor i det hele tatt. På grunn av disse hullene er det umulig å gi en presis telling av verdens utryddede dyr.