Det er vanskelig å bestemme det nøyaktige antallet arter som har utryddet gjennom historien, da mange forsvant uten å bli dokumentert. Utryddingsrater har variert, med masseutryddelser forårsaket av asteroidepåvirkninger og vulkanutbrudd. Nylige estimater antyder at minst tusen plante- og dyrearter har utryddet siden starten av den moderne vernbegvelsen i 1800-tallet. Dette er sannsynligvis en liten brøkdel av det sanne totalt. IUCNs rødliste inneholder for tiden over 29 000 arter som står overfor høy risiko for utrydding i villmarken.