Kvægmerking kan virke som en praksis fra det fjerne Villmarken, men behovet for å fastslå husdyr-eierskap er fortsatt en nødvendighet i områder hvor dyrene beiter over store områder. Mens husdyrmerking har blitt praktisert i tusenvis av år, har moderne ranchere flere metoder for å merke kvægene sine.
Historie
Behovet for å identifisere eiendomsrett til gårdsdyr daterer seg hundre år tilbake. Det tidligste beviset for merking er i egyptiske gravmalerier fra 2700 f.Kr. som viser okser som merkes med ild-opvarmet metall. Grekere og romere brukte også varm-merkingsteknikker på sitt husdyr. Spanierne var de første til å bringe praksisen til Amerika på 1500-tallet, og deres merkedesign var ofte så utdelte at de var vanskelige å tyde.
Varme
Den mest kjente typen kvægmerke lages ved å bruke et varmt strykejern. Inntil senere innovasjoner som tatovering, var dette den eneste måten å merke et dyr for livet. Den typiske metoden for å påføre merket involverer enten å fastholde en kalv i en kreve eller binde den med tau, og trykke et oppvarmet strykejern med eierens spesifikke design mot dyrets hud for å forårsake et arr. I det forrige ble jernet oppvarmet i en ild; men i dag bruker kvæg-eiere ofte elektriske merkejern. Kvæg merkes vanligvis på venstre side nær hoften.
Kulde
Fryse-merking er en moderne måte å merke kvæg på som ikke forårsaker arr på dyrenes hud. Ved hjelp av flytende nitrogen eller tørris og alkohol, blir merkejernet superkjølt og trykket mot et område av kalvens hud som er klippet eller barbert. Dette endrer pigmetet i håret, og får det til å vokse ut som hvitt. Hvis det trykkes i en lengre periode på en lysere farget skinn, vil merket forårsake at håret ikke vokser ut igjen. Fryse-merker er ikke akseptert i alle stater som et middel for kvæg-identifikasjon.
Alternativmetoder
Kvæg-eiere har nå flere metoder for å merke dyrene sine som ikke krever den tradisjonelle varme merking, eller en fryse-merking. Tatovering av dyrets indre leppe er én måte, mens å skjære hak i en kalves øre er en annen metode for å vise hvem som eier dyret. Metalle eller plast øremerker brukes ofte på kvæg, men kan endres, fjernes eller skades. Mikrochip med informasjon som kan leses eksternt av en håndholdt skanner kan settes inn under dyrets hud.