Produsenter er ikke alltid det første næringsnivået i en næringsskjede eller -nett. I noen tilfeller kan nedbrytere anses som det første nivået fordi de bryter ned dode organismer og frigjør næringstoffer tilbake til miljøet. Disse næringstoffene kan deretter brukes av planter, som spises av planteetere, som i sin tur spises av kjøttætere. I en slik kjede ville nedbrytere være det første næringsnivået, etterfulgt av planter, planteetere og kjøttætere.