Hva kan påvirke laktasjon hos sauer
Mye av verdens sauemelk som brukes til menneskekonsum, lages til ost av ulike typer. Blant disse er Romano, Roquefort og Feta, selv om det er mange andre varianter som er laget av sauemelk. Å forstå faktorene som påvirker laktasjon hos sauer er en viktig del av husdyrstell, da det kan øke melkeproduksjon og melkekvalitet. Økt produksjon av bedre kvalitet melk gavner flokken, da lammer er sunnere og sterkere, og kan øke produksjonen og lønnsomheten av produkter som bygger på sauemelk.
Ernæring
Mengden fôr og kvaliteten på ernæring under graviditet og under melkeproduksjon er viktige faktorer i saulaktasjon, ifølge Avdeling for dyrevitenskap ved University of Wisconsin-Madison. Hvis dårlig ernært under graviditet, vilauen mangle de fysiske reservene til å produsere en tilstrekkelig mengde høy kvalitet melk. Uten ernæringsstøtte mens den lakterer, vil melkekvaliteten også lid. Data fra University of Sassari på Sardinia, Italia, indikerer at sesongen lammer fødes i kan påvirke laktasjon hos sauer som får en betydelig del av sin næring fra biting. Det er fordi bedre bitingmuligheter er tilgjengelige om våren enn om høsten, noe som demonstrerer forholdet mellom ernæring og laktasjon.
Melkefrekvens
Som demonstrert av eksperimenter utført av flere forskere, ifølge University of Sassari, sitert av en University of Wisconsin-Madison Extension-publikasjon, kan melkefrekvens påvirke laktasjon hos sauer. Hvis melken ikke brukes, enten via lammer sugging eller ved melking, vilauen produsere mindre melk. Økt melkefrekvens kan øke melkeproduksjonen, men det er en øvre grense for det. Ikke-meierisauer ser ut til å vise en høyere økning enn meierisauer fordi deres uddre typisk er mindre enn de meierisauene, som er avlet for forbedret melkeproduksjon, og dermed tømmes raskere. Tømningen av udderen signaliserer kroppen til å produsere mer melk.
Genetikk
Genetikk har en sterk innflytelse på laktasjon hos sauer. Noen raser sauer er kjent for det høye volumet melk de produserer, så vel som for den overlegne kvaliteten på den melken. Blant disse rasene er East Friesian og Lacaune, ifølge informasjon fra nettsiden Sheep 201: A Beginner's Guide to Raising Sheep. David L. Thomas fra University of Wisconsin-Madison Department of Meat and Animal Science adresserte spesifikt forholdet mellom genetikk og laktasjon da han diskuterte måter å forbedre melkeproduksjonsrater for amerikanske sauer. Thomas skrev at ved å introdusere gener fra høytproduserende europeiske sauraser inn i amerikanske raser, kunne en betydelig gevinst i årlig produksjon oppnås.
Hormoner
Ifølge en artikkel fra 1975 i «Australian Journal of Biological Sciences» som detaljerer det kliniske arbeidet til flere forskere, har hormoner en sterk innflytelse på laktasjon hos sauer. Østrogen, progesteron og oksytocin har hver sine roller i laktasjonsprosessen. Østrogen og progesteron hjelper med å utvikle melkekløene og oksytocin stimulerer laktasjon. Med denne kombinasjonen av hormoner, i klinisk utførte eksperimenter, kunne til og med sauer som ikke var gravide produsere betydelige mengder melk.