Dyr overvintrer først og fremst for å spare energi under ekstreme værforhold, vanligvis vinteren, da mat er knap:
1. Energibesparelse
Sakte metabolisme reduserer energibehovet drastisk.
2. Redusert tilgang på mat
Tillater overlevelse på fettdepoter uten å spise.
3. Tilpasning til kaldt vær
Tykkere pels og lavere kroppstemperatur tåler kulde.
4. Redusert rovdyrisiko
Gjemt i huler eller reir er de mindre sårbare.
5. Spesifikke evolusjonære trekk
Utviklet hos bjørn, flaggermus, gnagere og visse reptiler og amfibier.
Ikke alle dyr overvintrer; noen bruker trekking eller andre tilpasninger i stedet.