Effekten av geologisk endring
Store geologiske endringer kan ha dramatiske effekter på plante- og dyreliv. Disse skiftene kan spille seg ut sakte over millioner av år eller skje plutselig, som ved vulkanutbrudd eller asteroideffekter.
1. Utdøing
Geologiske endringer kan føre til utdøing av arter eller hele grupper av organismer. For eksempel førte end-Perm-masseutdøingen, for ca 252 millioner år siden, til at ca 96% av marine arter og 70% av landbaserte vertebrater utdødde, og banet vei for dinosauriers oppkomst.
2. Artsdannelse
Geologiske endringer kan også skape nye arter. Da Panama-istmen dannet for ca 3 millioner år siden, koblet det Nord- og Sør-Amerika, og tillot arter å flyte mellom kontinenter. Dette førte til utviklingen av distinkte arter som den nordamerikanske vaskebjørn og den søramerikanske coati.
3. Utbredelsesutvidelse og barrierer
Endringer i jordoverflaten kan endre hvor arter lever. Dannelsen av Grand Canyon skapte en spredningsbarriere for mange planter og dyr, med resulterende distinkte populasjoner på hver side.
4. Tilpasninger
Geologiske skift kan drive evolusjon. Dannelsen av Rocky Mountains for ca 80 millioner år siden bidro til evolusjonen av hester med lengre bein og sterkere tenner, bedre tilpasset ruget terreng.
5. Vandring
Geologiske og klimatiske endringer kan få dyr til å vandre til nye områder i søk etter mer gunstige forhold.
Samlet sett har store geologiske endringer preget livets historie på jorden dypt og fortsetter å påvirke fordelingen og mangfoldet av organismer i dag.