Hva finnes i Melkeveien?

Melkeveien-galaksen er en enorm samling himmellegemer. Den inneholder over 200 milliarder stjerner, fra små røde dverger til massive blå super-gianter. Vår Sol er en medium-gul dverg lokalisert i en av galaksens spiral-armer.

Galaksen er også hjem til mange planeter, inkludert de åtte planetene i vårt solsystem og mange eksoplaneter som kretser omkring fjerne stjerner.

Mellom stjernene ligger interstellært gass og støv, mest hydrogen og helium, sammen med finere partikler av tungere elementer som karbon, kiseln, og jern.

Stjerne-klynger og nebulaer prikker galaksen — gravitasjonelt bundne grupper av stjerner og lysende skyer der stjerner fødes og dør.

I sentrum ligger galaktisk kjerne, en tett region rundt det supermassive svarte hull Sagittarius A*. Denne kjernen er omsluttet av en lys bulb av stjerner og utsender sterk radio- og infrarød stråling.

Bevis peker også på en stor mengde mørk materie i Melkeveien, en usynlig substans hvis gravitasjonelle påvirkning former galaksens rotasjon og dynamikk.