1. Variasjon: Personer i en art har forskjellige egenskaper, hvorav noen kan bli påvirket av genetikk og noen av miljøfaktorer.
2. Konkurranse: Ressurser som mat, vann, husly og kamerater er begrenset. Organismer må konkurrere om disse ressursene for å overleve og reprodusere.
3. Valg: Personer med egenskaper som gjør dem bedre tilpasset miljøet, er mer sannsynlig å overleve, reprodusere og gi de fordelaktige egenskapene videre til avkommet. Dette er "utvalg" -delen av prosessen.
4. Tilpasning: Over tid, gjennom gjentatte sykluser med variasjon, konkurranse og utvalg, kan en befolkning utvikle seg og bli bedre tilpasset omgivelsene. Egenskaper som en gang var fordelaktige, kan bli mindre hvis miljøet endres, og omvendt.
Her er noen eksempler på hvordan miljøet "velger" dyr:
* Klima: Dyr som lever i varme, tørre miljøer kan ha tilpasninger som tykk pels for isolasjon eller evnen til å lagre vann effektivt. I kontrast kan dyr i kalde miljøer ha tykk spekk eller spesialisert pels for varme.
* Matkilder: Herbivorer med tenner tilpasset å slipe tøffe gress vil trives i gressletter, mens rovdyr med skarpe klør og tenner vil være mer vellykket med å jakte byttedyr.
* predasjon: Dyr som har effektive kamuflasje eller defensive mekanismer er mer sannsynlig å overleve møter med rovdyr.
* sykdom: Personer med immunforsvar bedre rustet til å bekjempe sykdommer er mer sannsynlig å overleve og reprodusere.
Viktige merknader:
* utvalg handler ikke om bevisst valg: Miljøet "velger ikke" hvilke dyr som er best. Det er en passiv prosess der de som er best egnet til å overleve og reprodusere ganske enkelt etterlater flere avkom.
* evolusjonen er gradvis: Naturlig utvalg er en langsom prosess som foregår over mange generasjoner.
* tilpasning er et relativt konsept: En tilpasning som er gunstig i ett miljø kan være en ulempe i et annet.
Ved å forstå hvordan miljøet velger dyr, får vi en dypere forståelse for mangfoldet av livet på jorden og den utrolige kraften til naturlig utvalg i å forme verden rundt oss.