Linnaeus, taksonomiens far, brukte følgende fundamentale egenskaper for å skille planter fra dyr:
1. Bevegelse: Linnaeus observerte at planter var stasjonære mens dyr bevegde seg fritt. Dette var en primær skillelinje for ham.
2. Ernæring: Linnaeus erkjente at planter produserte sin egen mat gjennom fotosyntese, mens dyr forbrukte andre organismer for næring.
3. Reproduksjon: Linnaeus noterte at planter reproduserte seg seksuelt gjennom blomster og frø, mens dyr reproduserte seg seksuelt gjennom parning og avkom. Likevel var dette ikke helt nøyaktig. Noen planter reproduserer seg aseksuelt, og noen dyr reproduserer seg aseksuelt likevel.
4. Struktur: Linnaeus observerte at planter hadde en stiv, ofte vedaktig struktur med blader, stengler og røtter, mens dyr hadde mykere vev og en mer kompleks internasjonsstruktur.
Det er avgjørende å forstå at Linnaeus' system var basert på observerbare egenskaper. Selv om det var en betydelig fremgang for sin tid, speiler det ikke fullt ut livets kompleksitet. I dag bruker vi et mer sofistikert system basert på evolusjonære relasjoner og genetisk informasjon.
Likevel la Linnaeus' arbeid grunnlaget for moderne taksonomi, og hans system for binominal nomenclatur (to navn, slekt og art) brukes fortsatt i dag.