Det er vanskelig å nevne én enkelt faktor som den "største" drivkraften bak okseriket, siden dets oppkomst og fall resulted av et komplekst vev av innflytelse.
Faktorer bak oppkomsten
Homestead Act of 1862: Oppmuntrer vestlig ekspansjon og åpnet store arealer for beiting.
Pigghage: Tillot gårdsmenn å hegne beiter og kontrollere beitejord, som førte til større, mer organiserte gårdsbruk.
Jernbanen: Muliggjorde effektiv transport av storfe til østre markeder, noe som gjorde næringen økonomisk lønnsom.
Billig arbeidskraft: Mange cowboys var tidligere konfedererte soldater, innvandrere, og frigjorte slaver som søkte muligheter i vesten.
Etterspørsel etter oksekjøtt: Voksende østre befolkninger skapte sterk etterspørsel etter oksekjøtt.
Faktorer bak nedgangen
Overbeiting: Utdannende beiter skadet gressmarker, noe som gjorde dem mindre egnet for storfe.
Ekstreme værforhold: Tørke og snøstormer utrodde beiter.
Sykdom: Sykdommer som Texas feber og miltbrand tok et tungt tall.
Ende på åpen beite: Spredningen av pigghage avsluttet det frie beitesystemet, og tvinget gårdsmenn til å tilpasse seg.
Til slutt ble okseriket formet av spillet mellom disse faktorene. Jernbanen var avgjørende for transport, Homestead Act åpnet jorden, pigghage endret gårdsdrift, og etterspørselen etter oksekjøtt drev industrien – ingen kunne ha lyktes alene.