Gårdsdyr er ikke biologisk forskjellige fra andre dyr, men deres forhold til mennesker skiller dem ut.
De er tamgjørt og selektivt avlet for spesifikke formål som melk, egg, kjøtt, eller arbeid. De lever i kontrollerte miljøer og er avhengige av mennesker for mat, skjul, og beskyttelse.
Denne avhengigheten rekker etiske spørsmål om velferd og menneskelig ansvar. Hvert dyr forblir et individ med unike behov.