Alle hunder i USA er i risiko for hjerteorm hvis de forblir ubehandlet. Ingen delstat er «sikker» fra hjerteorm-infeksjon; hunder som tester positivt for hjerteorm er funnet i hver delstat, inkludert Alaska og Hawaii. Å la hjerteormer være ubehandlet kan forlamme eller deaktivere hunden din og kan til og med forårsake død. Den beste behandlingen for hjerteorm er bruk av forebyggende medikamenter.
Hva skjer når ingen forebygging brukes
Nylig kløyde hjerteormer, kalt mikrofilarier, er til stede i blodstrømmen hos opptil 80 prosent av alle hjerteorm-infiserte dyr. Disse mikrofilariene er vitale for spredningen av hjerteorm-infeksjon, da de må passere gjennom en mygg for å spre seg inn i en annen hund eller katt. Når en mygg biter en hund ubeskyttet av hjerteorm-behandling, infiserer disse mikrofilariene den nye verten og begynner å vokse inni hundens blodkärler. De umodne ormene tar flere måneder til å modne tilstrekkelig for å produsere mikrofilarier av sine egne, som kan overføres til en annen hund gjennom en infisert myggbitt. Umodne mikrofilarier kan leve opptil to år i sin vert, noe som betyr at hunden kan spre hjerteorm-infeksjon selv når ingen infeksjon er til stede i den verten.
Hva skjer når en hund er infisert med hjerteormer
I de neste fem til seks måneder etter introduksjon i en ubehandlet hunds blodstrøm, vil mikrofilariene vokse til voksne ormer, ta sine plasser på høyre side av hjertet og lungelenen. Fordi en antigen hjerteorm-test kun oppdager voksne hunneormer, er hjerteorm-infeksjon oppdagelig før ormene oppnår modenhet eller hvis hundens system kun inneholder hanner. Denne forsinkelsen lar ormene vokse opptil 16 tommer lange. Hundens hjerte og arer kan bli infisert med så mange som 250 ormer ved tiden eieren er klar over infeksjonen.
Hva skjer når hjerteorm-behandling ikke startes
Voksende hjerteormer vil krype inn i kamrene i hundens hjerte, sakte blodstrømmen og kvitte av iltforsyningen til hundens kropp. Hjerteormer kan leve i hundens vitale organer i fem til syv år, potensielt forårsake permanent og irreversibel skade på hundens organer og andre vev under sin levetid. Hunden din, hvis ubehandlet, har en dødelig sykdom som til slutt vil forårsake plutselig, uventet hjertekt og død hvis tilstanden fortsetter.
Symptomer på hjerteorm-infeksjon
Hjerteorm-infeksjon har mange ulike symptomer, avhengig av alvorlighetsgraden av infeksjonen. En tidligere aktiv hund kan begynne å trettes lett eller bli liten. Hunder med selv middels aktivitetsnivå kan vise kortpustethet eller hoste ved liten aktivitet. Tidlige symptomer kan også indikere andre sykdommer eller infeksjoner og kan derfor bli uoppdaget, inkludert mangel på appetitt, vektap og lethargi. En oppblåst, væskefylt mave, kalt ascitt, er en indikasjon på avansert hjerteorm-infeksjon. Likevel viser ikke alle hunder oppdagelige symptomer på hjerteorm-infeksjon.