Dyrpsykologi er den vitenskapelige studien av dyreatferd. Arbeid i dyrepleie krever tålmodighet, medfølelse og respekt for alt levende – dyrelskere trives best. Utdanning og erfaring former karrieren. Å forstå dyreatferd er nøkkelen til praktiske yrker med dyr.
Dyreatferd og psykologi
Feltet tilbyr mange yrkesmuligheter. Utdanning og praksis bestemmer beste vei. Studiet inneholder analyse av kognisjon hos dyr. Å forstå hvorfor dyr viser visse atferder (gode eller dårlige) hjelper med å planlegge trening. Genetikk spiller stor rolle – medfødte egenskaper kombineres med lært atferd.
Yrker innen dyreatferd
Dyretrainere, dyrevernarbeidere, feltforskere og veterinærteknikere har bakgrunn i dyreatferd. Akademia, zoer, akvarium, fornøyelsesparker, statslige etater og jordbruksnæring ansetter atferdsspesialister. Målet er alltid å komme dyret best til gode, men arbeidsmiljø varierer. Etologer observerer dyr i natur, anvendte atferdsforskere studerer selskapsdyr hjemme. Dyppsykologer og biopsykologer analyserer nevrologiske og psykologiske grunnlag for atferd.
Lønn
Lønn varierer med sted og oppgave. Ifølge Michael Hutchings, Ph.D. (American Zoological Association): «De fleste atferdsspesialister tjener $35 000–$90 000+, avhengig av hva de gjør og hvor de jobber.» Administrerende stillinger gir høyere lønn, f.eks. direktør for naturvern på Walt Disney's Wild Animal World.
Utdanning
Atferdsspesialister studerer årsak, funksjon, utvikling og evolusjon av atferd. Vanlige retninger: etologi, komparativ psykologi, atferdsøkologi, antropologi. Disse overlapper, men psykologer/etologer fokuserer på funksjon/regulering, atferdsøkologer på mønstre i forhold til sosiale/miljømessige betingelser. Høyere utdanning gir bedre sjanser for karriere i feltet.