Kontroversen om å vaksinere hund mot borreliose er en som vekker sterke følelser hos både oppdrettere og veterinærer. Sykdommen som fikk navn etter byen i Connecticut der den ble oppdaget første gang, overføres av flåttbitt. Mens noen mener vaksinasjonen er en viktig del av å holde sykdommen i sjekk, mener andre at kostnaden og mulige bivirkninger ikke er verdt det.
Borreliose
Borreliose bæres av Ixodes scapularis, eller hjortflått, så kalt for deres tendens til å bruke hjort som sine vertsarter. Hund, hester og jegere som oftar oppholder seg i områder der disse flått er vanlige, løper risiko for at en flått hitcher en tur hjem. Veterinær Allen Schoen sier: «Borreliose er forårsaket av en organisme kjent som en spirokete og navngitt Borrelia burgdorferi.»
Schoen påpeker at symptomer på sykdommen er smerte, stivhet og berøringsoverfølsomhet forårsaket av muskelspasmer. Det kan forårsake at lymfeknuter sweller og resultere i lamhet og vanskeligheter med å gå. Symptomer er noen ganger forutgått av en bittesår med «bryne-øye»-type lesjon. Hvis sykdommen ikke oppdages raskt, kan den påvirke hjerte-, nyre- og nervesystemet. Behandlingen er en agressiv kur med antibiotika ofte gitt i en måned eller lenger.
Vaksinasjoner
Det finnes tre typer vaksiner tilgjengelig for borreliose; hver må gis før en hund har blitt bitt av en hjortflått, og årlige oppfriskningsdoser må følge. Mar Vista Animal Medical Center-nettsiden forklarer forskjellene:
- Fort Dodges vaksin består av hele spiroketer som er drept. Det er deler av organismen som ikke trengs for immun effekter og som kan forårsake reaksjoner på vaksinen.
- Meriels vaksin er en rekombinant vaksin. Den er ment å være mer effektiv fordi antistoffene den skaper forhindrer flått i å frigjøre spiroketen som forårsaker sykdommen. Den skal også forårsake færre reaksjoner.
- Intervet-Schering-Ploughs vaksin virker på de samme proteinene som Meriels vaksin, men legger til et ekstra nivå beskyttelse ved å målrette et tilleggsprotein.
Reaksjoner på vaksinene
Schoen rapporterer at en bivirkning av vaksinen gir hunden de samme symptomene som sykdommen. Andre bivirkninger er reumatisk artritt og nyresvikt. Mar Vista-nettsiden påpeker at ytterligere problemer oppstår ved testing for sykdommen på grunn av vanskelighetene med å dyrke spiroketen for borreliose; hund som har fått vaksinen tester ofte positivt selv om de ikke har sykdommen. I tillegg utvikler mange hund antistoffer på egenhånd. Med så mange problemer ved testing, kan vaksinasjoner gjøre det vanskeligere å vite hvilke hund som trenger behandling. En ny test som ser etter C6-peptid, som er tilstede når en hund har vært utsatt for borreliose, hjelper til å løse noen av problemene.
Forbehold mot vaksinasjoner
Både Schoen og Mar Vista-klinikken uttrykker forbehold mot vaksinasjoner fordi bare fem til ti av hver hundre hund som er infisert faktisk blir syke, og de som gjør det kan behandles med antibiotika med positive resultater. I tillegg kan vaksinasjoner, oppfriskningsdoser og medisinsk pleie for reaksjoner ende med å koste mer enn kuren og være mer traumatisk for hunden. Dessuten kan mesteparten av eksponering unngås ved bruk av forebygging, fjerning av flått fra hundens pels daglig, og å holde kjæledyr unna områder der flått er vanlige.
Flåttkontroll
Flått som bærer borreliose trenger 48 timer for å infisere sin vert. Hvis de fjernes fra hunden før den 48-timersperioden er opp, kan spiroketen ikke utskjeles i hundens blod og hunden kan ikke infiseres. Bruk av flåttkontroll på hunden er derfor et effektivt middel for sykdomskontroll. Flåttkontrollprodukter som dreper flått eller får den til å falle av innen 48 timer vil oppnå samme mål. Veterinærer kan gi anbefalinger om produkter som er passende.
Ifølge Christie Keith fra Caber Feidh Scottish Deerhounds, påvirker borreliosevaksiner ikke andre sykdommer som overføres av flått, så de eliminerer ikke behovet for flåttkontrollmetoder. Hun mener fordelene med vaksinering ikke veier opp mot risikoen for mulige reaksjoner.