Rotavirus forårsaker akute tarm infeksjoner hos mennesker, hunder og andre arter over hele verden. Det latinske ordet «rota» betyr hjul, og rotavirusstrukturer ser hjulaktige ut. Disse smittsomme virusene lever i miljøet, og infeksjon kan oppstå mer enn én gang fordi det finnes flere typer rotavirus. Effektene av disse virusene er mest uttalt hos de yngste dyrene.
Infeksjon
Voksne hunder kan bli infisert med rotavirus, men vil ikke lide av dets onde virkninger. De mest forringende symptomene vises hos valper under 12 uker. Symptomer som vises inkluderer diaré, matsvinn og lav energi. Viruset overføres i en fekal-oral rute. Virale partikler utskilt av infiserte hunder i avføring går inn i den nye virale verten via munnen.
Effekter
En gang viruset kommer inn i fordøyelsestraktet, reiser det til sitt målorgan, tarmen. Magesyren har ingen negativ virkning på den virale beskyttende kapselen. I tarmen festet det seg til tarmoverflaten og infiserer cellene. Svullnad og degenerasjon av infiserte tarmceller reduserer deres absorpsjonsevne, noe som resulterer i vanny diaré. Dermed forurenser utskilte virale partikler miljøet i utskilt avføring.
Overføring
Siden overføring er fekal-oral, er god hygiene nødvendig for forebygging. Hos mennesker inkluderer god hygiene håndvask og desinfeksjon, men for hunder blir det komplisert. Forebygging av canine overføring inkluderer å holde unge hunder unna offentlige steder og andre hunder. Også, å fjerne avføring fra hager og parker forhindrer miljøforurensning. Overføring til ammevalper er fra moren, en uunngåelig overføringsprosess. Heldigvis er sykdommen kortvarig, og valper har en høy overlevelsesrate.
Utskillelse (Shedding)
Viral utskillelse refererer til reproduksjon, utkastelse og nye infeksjoner forårsaket av virusavkom. Ruten og varigheten av viral utskillelse varierer i henhold til typen virale arter. Store mengder rotavirus utskilles under diaréepisoder. Utskillelsen er oppdagbar ved bruk av elektronmikroskop på avføringsprøver, men dette veldig dyre instrumentet er ikke lett tilgjengelig for de fleste veterinærer. Diagnostikk kan ikke være nødvendig, på grunn av den korte varigheten av infeksjonen.
Behandling
Behandling av rotavirusinfeksjon er fullt støttende. Administrasjon av væsker og elektrolytter forhindrer diaré-dehydrering. Valper trenger nøye overvåking, og alle syke dyr bør holdes varme og tørre. Det finnes ingen helt effektiv måte å eliminere rotavirusinfeksjon eller spredning på, og ingen vaksin er tilgjengelig for hunder for tiden.