Rabies er et virus som er sjeldent hos hunder, andre tamdyr og mennesker på grunn av obligatoriske vaksinasjonsprotokoller for kjæledyr. Når rabies infiserer en hund, er inkubasjonen av viruset – fra eksponeringstidspunktet til de første symptomene – generelt mellom tre og åtte uker. Likevel, ifølge Doctors Foster and Smith Pet Education, har inkubasjonsperioder på opptil seks måneder blitt rapportert hos hunder.
Funksjon
Rabiesviruset overføres i de fleste tilfeller via bitt fra et infisert dyr. De fleste hunder infisert med rabies i USA eksponeres av bitt fra infiserte ville dyr. Rabiesvirus finnes i spyttet til et infisert dyr; likevel garanterer ikke et bitt fra et rasende dyr at infeksjon vil finne sted. Hvis bittet resulterer i infeksjon, beveger viruset seg sakte gjennom hundens nerver mot hjernen, forårsakende encefalitt. Virus kan være til stede i hundens spytt i opptil 10 dager under inkubasjon og før symptomene utvikler seg, ifølge Dog Owner's Guide.
Tidsramme
Det første stadiet etter symptomene begynner varer bare noen dager og inkluderer nervøsitet, angst, atferdsendringer og feber. I neste stadium, som kan vare fra én dag til en uke hos hunder, er hunden uro og irritabel. Hunder blir ofte rasende og biter i innhegning før de går i anfall og så dør. Enhver tid etter at sykdommen beveger seg fra inkubasjon til symptomatisk, kan hunder gå inn i fasen der de konstant spyttar fordi de ikke kan svelge væsker. Dette skjer når viruset begynner å påvirke nervene i hodet og halsen.
Identifisering
Diagnostisering av rabies er ikke mulig i en levende hund. Den eneste måten å identifisere sykdommen på er å undersøke det avdøde dyrs hjerne under et mikroskop. Hvis et rasende dyr biter en u-vaksinert hund og hundens eier ikke avlivar kjæledyret for mikroskopisk undersøkelse av hjernen, er hunden generelt innelukket og strengt isolert i seks måneder – den lengste kjente tiden for inkubasjon hos en hund. Vaksinerte hunder som bittes av et rasende dyr observres i 45 dager, ifølge Doctors Foster and Smith.
Vurderinger
Alle varmeblodede dyr kan bli infisert med rabiesviruset, ifølge Dog Owner's Guide. En gang et dyr – hund, katt eller menneske – er infisert med rabiesviruset, finnes det ingen kur. I nesten enhver instans er døden sikker. Bare én person er kjent for å ha overlevd rabiesviruset, ifølge Reuters. Den Wisconsin-jenta som overlevde viruset ble satt i en medisinsk induSERT koma. Det finnes anekdotiske rapporter om ville hunder som overlever viruset, men ingen beviste instanser.
Forebygging/Løsning
Alle delstater krever at hunder vaksineres mot rabiesviruset. En ordentlig vaksinert hund er usannsynlig å bli infisert med rabiesviruset, selv hvis den bittes av et infisert dyr. Mens hunder i USA fortsatt kan bli infisert av rabies fra bitt av et vilt dyr, ifølge Reuters, på grunn av strenge vaksinasjonsprotokoller i dette landet, har rabiesstammen som mest sannsynlig infiserer hunder ikke vært sett i USA siden 2004.