Lyme-sykdom forårsakes av bakterien Borrelia burgdorferi og overføres i nordøstre og midtvestlige USA av hjort-flått (Ixodes scapularis). Direkte deteksjon av denne organismen er nesten umulig, og mange antistoffer utvikles til denne bakterien og er ofte uvurderlige fra andre antistoffer, i tillegg til antistoffer utviklet til Borrelia-vaksinen. C6-testen er en snap-test lett tilgjengelig som sjekker for et veldig spesifikt antistoff for å diagnostisere Lyme-sykdom.
Borrelia burgdorferi
Denne bakterien kan ikke leve ute i det åpne og avhenger av pattedyr og flått for overlevelse. Den trives i bindevev og overføres til hjort-flått fra andre pattedyr, som mus eller hjort. Typisk overføres bakterien til hjort-flått-larver når de mater på en hvitfotet mus. Hvis Borrelia ikke overføres på denne livsstadiet, har det potensial til å bli overført på den følgende nymf-stadiet fra andre dyr. Hunder får så denne bakterien fra infiserte nymf eller voksne hjort-flått etter at flåtten har festet seg på hunden i minst 48 timer.
Lyme-sykdom
Hos hunder dukker symptomene av Lyme-sykdom ikke opp før to til fem måneder etter et bitt fra en infisert flått. Det mest vanlige symptomet er svullne, smertefulle ledd. Andre symptom er feber, lamhet, lethargi, svullne lymfeknuter og appetittstap. Vanlige antibiotika brukt for å behandle infeksjon er doxycyklin og amoksisillin. Selv med behandling kan Borrelia burgdorferi leve i hunder resten av livet deres uten å forårsake noen problemer, men dette kan føre til alvorlig nyresykdom (glomerulær sykdom) fra avsetninger av antistoff-komplekser i nyrene over tid.
Deteksjonsvansker
Borrelia burgdorferi utmärker seg ved å maskere seg selv ved å endre overflateproteinene sine, noe som gjør det nesten umulig for immunsystemet eller til og med antibiotika å fullt ut utrydde det. Dette gjør det også nesten umulig for noen å detektere bakterien eller de ulike antistoffene som skapes mot de ulike overflateproteinene. Når hunder vaksineres mot Borrelia burgdorferi, skaper immunsystemet antistoffer. Så det har vært vanskelig å detektere om antistoffene funnet i en hund var laget mot bakterien eller vaksinen.
C6-test
Selv om Borrelia burgdorferi endrer overflateproteinene sine kontinuerlig, endres ett protein aldri: C6-proteinet. En test er utviklet for å sjekke antistoffer mot C6-peptiden. C6 er ikke til stede i vaksinen, så positive resultater er definitive for både eksponering og aktiv infeksjon. Hunder vil teste positivt innen tre til fem uker etter eksponering og vil bli positive i opptil et år. Veterinærklinikker kan kjøpe snap-tester fra IDEXX Laboratories, som bruker helblod og gir resultater innen 10 minutter.
Forebygging
Forebygging er enkelt, spesielt fordi infeksjon kun er mulig hvis flåtten mater i minst 48 timer. Flått-kontrollprodukter som Advantix, Frontline Plus og andre anbefalt av veterinærer fungerer bra for å avvise flått eller drepe dem hvis de begynner å mate. Vaksinasjon er også generelt tilgjengelig i veterinærklinikker i endemiske områder (midtvestlige og nordøstre USA).