Lyme-sykdom, eller borreliose, ble første gang oppdaget hos hunder i 1985. Den vanlige skogflåten er vanligvis skyldigen, som overfører Borrelia burgdorferi-bakterier med sitt bitt. Sykdommen er vanskelig å diagnostisere fordi det ikke finnes en enkel test. Diagnose krever samarbeid mellom hundeeier og veterinær for å avgjøre hundens historie for eksponering og eksisterende symptomer. Pålitelig diagnose inkluderer også blodprøver og observasjon av hundens reaksjon på antibiotika. Lyme-sykdom settes i en slags remisjon men kan ikke kureres.
Eksponeringsrisiko
Eksponeringsrisiko er den første faktoren i å bestemme sannsynligheten for Lyme-sykdom. Bare en relativt liten del av USA er endemisk, det vil si bare et relativt lite område har sykdommen konstant til stede. Mer enn 90 prosent av tilfeller forekommer i Nordøst- og Nordmidveststatene. Nordvestlig California og Mississippi ser også et stort antall lyme-positive hunder. Alle områder der Lyme-sykdom er til stede er områder med høye kjæledyrpopulasjoner, noe som øker det totale antall dyr potensielt utsatt.
Symptomer
«Lyme-sykdom er en forvirrende tilstand fordi den kan presentere seg på så mange forskjellige måter. Ingen to tilfeller er like og den store variasjonen av symptomer som Lyme kan produsere, kan forveksles med mange andre hundesykdommer,» sier Texas-veterinær Ron Hines. Han merker seg at mange smittede hunder ikke viser symptomer i det hele tatt. Når symptomer vises, er det vanligvis feber (mellom 39,4 og 40,6 grader Celsius), lamhet, svelging i ledd, svullende lymfeknuter, letargi og depresjon, og mangel på appetitt. Lamhet, spesifiserer Hines, skifter ofte fra bein til bein med forbenene mest ofte rammet.
Blodprøver
To blodprøver er nødvendige for å hjelpe med å diagnostisere sykdommen, men ingen av dem beviser sikkerhet om infeksjon. De fleste hunder tester positivt i standard blodprøven men er ikke faktisk smittet. Denne testen oppdager antistoffer laget av hunden som respons på infeksjon, men i realiteten har 90 prosent av disse hundene vært eksponert og slått infeksjonen på egenhånd. «C6-antistofftesten» skiller mellom antistoffer laget på grunn av eksponering og de produsert som følge av vaksinasjon. Men igjen, denne testen skiller ikke mellom eksponering og faktisk infeksjon.
Antibiotika
Antibiotikabehandling for Lyme er også en del av diagnostisk prosess. Hvis en hund ikke klinisk forbedres innen 48 timer etter start av antibiotikaterapi, er det best å anta at det ikke er Lyme-sykdom og fornuftig å begynne å se andre steder for svar. Veterinærer foreskriver vanligvis to til fire uker med doxycyklin som er en del av tetracyklin-antibiotikafamilien. Amoksisillin, et effektivt alternativ, er en syntetisk forbedring av penicillin. Begge medisinene er billige og har få bivirkninger. Tidlig behandling er kritisk siden noen smittede hunder utvikler alvorlige nyre, hjerte eller nervesystemproblemer.
Ingen kur
«Utryddelse av Lyme-spiroketen [bakterien] er ikke en rimelig forventning med behandlingen,» ifølge Mar Vista Animal Medical Center i Los Angeles. «Organismen er bare for god til å gjemme seg. Målet er i stedet å få pasienten inn i det som kalles en 'premunitiv tilstand.' Dette er tilstanden som 90 prosent av smittede hunder oppnår når de smitter men aldri blir syke: organismen er i deres kropp latent men forårsaker ikke aktiv infeksjon.»