Lymfom utgjør opp til 20 prosent av alle canine krefttilfeller, noe som gjør det til en av de mest vanlige kreftformer som påvirker canine følgesvenner. Lymfom, også kjent som lymfososarkom, forekommer oftest hos hunder som er midtaldre og eldre, selv om det kan påvirke enhver hund, av enhver rase, i enhver alder. Heldigvis kan steroider, når de brukes i kombinasjon med andre kjemoterapi-legemidler, hjelpe til å behandle canine lymfom.
Identifisering
Lymfom påvirker spesifikt det lymfatiske systemet hos caniner. Det lymfatiske systemet er en del av det canine immunsystemet og dets vev kan finnes i milten, levern, huden, lymfeknutene og tarmtrakten. Det kan også finnes i nervesystemet og i benmargen. For tiden er det ukjent hvordan eller hvorfor canine lymfom oppstår, selv om miljøfaktorer kan bidra til dets forekomst.
Symptomer
Svullnad av lymfeknutene – enten bak knene, skuldrene eller på nakken – er ett av de mest vanlige symptomene. Likevel vil ikke alle hunder vise dette symptomet, da mange lymfeknuter er lokalisert innenfor brystkassen og ikke kan føles eller ses. Noen hunder vil oppleve ikke-spesifikke symptomer som kvalme eller diaré. Samtidig kan andre hunder lide av symptomer som letargi, tap av appetitt, vekttap, endringer i drikke- og urineringsskikk eller endringer i det fysiske utseendet av huden.
Diagnose
En gang lymfom er mistenkt, vil den påvirkede hunden gjennomgå tester for å bestemme blodplater- og andre blodcelle-tellinger, sammen med nyrefunksjon. Det vil også bli røntgenbilder eller ultralyd for å lokalisere de lymfatiske svulstene og for å bestemme hvilket stadium av lymfom hunden har gått inn i. Det finnes fem stadier av lymfom, avhengig av alvorlighetsgraden av kreften, sammen med to understadier som bestemmes av om hunden opplever symptomer.
Behandlingsalternativer: Steroider
Prednison, sammen med andre steroider og kortikosteroider, kan brukes som et kjemoterapi-legemiddel hos canine lymfom-pasienter. Spesifikt jobber disse steroidene for å undertrykke immunsystemet, mastceller og lymfocyter – som er en type hvite blodceller. Disse kjemoterapiske medisinene inneholder ofte også antiinflammatoriske egenskaper, noe som gjør dem gunstige i å redusere svullnad og smerte mens de jobber for å bekjempe canine lymfom. Steroider er også gunstige i å forbedre den overordnede livskvaliteten for en canine kreftpasient ved å forbedre hundens appetitt og tørst, og også ved å redusere stress.
Prognose
Mens steroider, som prednison, kan være gunstige i å forbedre den overordnede livskvaliteten for hunden, forbedrer de ikke betraktelig levealderen til en hund når de brukes alene. Kjemoterapi-legemidler bør kombineres med andre kreftbehandlinger for høyest mulig effektivitet. Hunder med lymfom som mottar en multibehandlings-tilnærming vil leve flere måneder lenger til flere år lenger, i sammenligning med hunder som mottar bare steroider eller ingen behandling i det hele tatt – gir dem en forventet fire til seks ukers levealder.