Hvis du vurderer å sette hunden din på hjerteormeforebygging for første gang, eller hvis veterinæren din har skrevet ut ett årsvorte med hjerteormepiller og du nå er nede til den siste pillen, vil vet sannsynligvis be om en blodprøve for å sikre at hunden din er fri for hjerteormer. En blodprøve er viktig fordi, hvis hunden din har hjerteormer og får hjerteormepiller, kan den bli utsatt for en veldig farlig situasjon som best forstås ved å se nærmere på hvordan hjerteormer påvirker hunder.
Identifisering
Hjerteormsykdom oppstår når hjerteorminfiserte mygg biter hunden, og leverer hjerteorm (Dirofilaria immitis) larver i hundens blodstrøm. Med tid vil unge hjerteormer nå lungene, der blodtrykket vil tvinge dem til å bosette seg i de små lungens pulmonære arterier, ifølge American Heartworm Society. Deretter, når disse hjerteormene vokser og øker i størrelse, vil de okkupere større arterier og, i alvorlige tilfeller, til og med hjerets høyre kammer, høyre forkammer og caudal vena cava.
Stadier
Når hjerteormer blir voksne, vil de være seksuelt modne og begynne å reprodusere seg. Det betyr at disse voksne hjerteormene vil føde millioner av mikroskopiske hjerteormer, som kalles mikrofilarier. Disse store mengdene mikrofilarier frigjøres i hundens blodstrøm og er klare til å bli plukket opp av flere mygg som leter etter et blodmåltid. Ti til 14 dager senere modner mikrofilariene til larver, som injiseres i en annen hund av samme mygg. Livssyklusen starter derfor på nytt.
Funksjon
En-gang-i-måneden hjerteormemedisin virker ved å drepe de mikroskopiske hjerteormelarvene som legges av myggen. Det er viktig å påpeke at hjerteormemedisiner virker «baklengs» – med andre ord eliminerer de alle hjerteormelarver som hunden har fått i de forrige 30 dagene. Dette hjelper med å utrydde hjerteormelarvepopulasjonen ved å hindre dem i å vokse til voksne og forårsake alle de vanlige symptomene typiske for hjerteormsykdom. Så effektive hjerteormeforebyggende midler er på å drepe larver, er de i Endeffekt ikke i stand til å drepe voksne hjerteormer.
Effekter
Å gi en hjerteormpositiv hund en hjerteormeforebygger kan forårsake sjeldne, men alvorlige reaksjoner som kan vise seg veldig skadelige eller til og drepelig for hunden, ifølge HeartwormSociety.org. Faktisk, hvis en hund er infisert med voksne hjerteormer, vil det sannsynligvis sirkulere millioner av mikrofilarier i blodstrømmen. Å gi en hjerteormeforebygger i dette stadiet vil forårsake plutselig død av alle disse mikrofilariene, som kan forårsake hunden å ha en alvorlig sjokklignende reaksjon.
Vurderinger
Hvis hunden ikke utvikler denne sjokklignende reaksjonen, er det viktig å vurdere at hunden fortsatt er infisert med voksne hjerteormer. Hjerteormeforebyggeren vil ikke drepe de voksne, men vil bare forkorte deres levetid. Hjerteormsykdom vil fortsatt fortskrive, og til slutt føre til betydelige og ofte livstruende skader på hjerte og lunger. Det er derfor av primær viktighet å avgjøre om hunden er infisert med hjerteormer før man starter eller gjenopptar administrasjon av hjerteormepiller. Dette oppnås ved å la hunden gjennomgå årlig hjerteormantigentesting.