Hjerteormer er vanlige parasitter hos hund og forekommer i alle delstater i USA. Medikamenter forhindrer infeksjon ved å drepe larver før de modnes til voksne ormer. De mest brukte hjerteormemedisinene er ivermectin (Heartgard) og milbemycin oksime (Interceptor).
Mulige bivirkninger
Rapporterte bivirkninger hos hund som har fått hjerteormemedisin inkluderer matsvinn, letargi, depressjon, oppkast, diaré, overdreven spyttproduksjon, tap av koordinasjon og anfall. Disse reaksjonene er generelt milde og midlertidige.
Sensitive raser
Noen raser, inkludert collie, shetlandsschaaphund og australisk shepherd, har en genetisk mutasjon (MDR1-genet) som gjør dem overfølsomme for visse legemidler. Det finnes en DNA-test for å avdekke denne mutasjonen. Hunder med denne mutasjonen kan ha alvorlige nevrologiske reaksjoner ved standarddoser av visse preparater.
Kliniske studier
Hjerteormemedisiner har et bredt sikkerhetsmargin i kliniske studier ved normale doser, også for sensitive raser. Alvorlige bivirkninger ble observert bare ved overdoser (16–25 ganger normaldosen, eller daglig dosing av en månedlig kur over tid). Det bekrefter at standardbehandling er svært sikker når den gis riktig.
Sesongbasert profylakse
For å minimere risiko for bivirkninger anbefaler noen veterinærer sesongbasert dosing. Hunder som bor nord for Virginia/North Carolina-grensen får ofte tilstrekkelig beskyttelse ved månedlig pille fra juni til november. I varmere klima er allårs profylakse anbefalt.
Tilleggseffekt mot andre parasitter
Noen hjerteormemedisiner bekjemper også tarmparasitter. Heartgard Plus virker mot rundormer og hakenormer; Interceptor dekker disse i tillegg til vipperormer. Det gir en bredere parasittbeskyttelse i én kur.