Rabies er en infeksjon som drepte nesten alle sine offer før en vaksine ble utviklet. Rabies spekuleres å ha eksistert i USA før koloniseringen av europeiske bosettere. Den første dokumenterte hendelsen av markrabies skjedde i 1703 på landet som senere ble California. Hunder og rever var de mest vanlige bærene av rabiesutbrudd i 1700-tallet. Problemet forverres av importen av hunder og røde rever fra England til USA for sporten revjakt.
Originale forsøksperson
Den 6. juli 1885 ble den aller første rabiesvaksinen for ettereksponering behandling gitt til en 9 år gammel gutt ved navn Joseph Meister. Joseph Meister hadde blitt rivet av en hund infisert med rabies. To franske forskere, Emile Roux og Louis Pasteur, utviklet den første vaksinen og administrerte den til gutten. Joseph Meister helbredet og levde til 54 års alder.
Original utvikling
Den originale rabiesvaksinen utviklet av Louis Pasteur og Emile Roux ble skapt ved å høste viruset fra en dod infisert kanin. Viruset ble så satt ut til tørking i 5 til 10 dager, noe som forvekket det betraktelig. Det forvekket viruset ble så injisert i pasienten, effektivt infiserer ham med en mild form av viruset. Dette tillot mennesket å bygge opp en immunitet mot viruset, med en liten risiko for å succumbe til vaksinen. Andre land bruker fortsatt en form for vevsderiverte vaksiner fordi de er mye billigere enn moderne vaksiner. Likevel er de ikke så effektive som moderne vaksiner og bærer en risiko for nevrologiske komplikasjoner.
Moderne utvikling
I 1967 ble den humane diploide celle rabiesvaksinen, H.D.C.V., skapt. H.D.C.V. er bredt brukt; den hadde blitt administret til mer enn 1,5 millioner mennesker per 2006. Vaksinen var en av de første frysetørkede, sterille og stabile vaksinene og påstår 100 prosent effektivitet når den brukes riktig.
Moderne bruk
Van Houweling Forskningslaboratoriet, en del av Silliman University Medical Center lokalisert på Filippinene, skapte en versjon av vaksinen for hund. I 1979 ledet Dr. George Beran prosjektet som ga hund 3-års immunitet mot rabies. Programmet var vellykket, eliminerte rabies fra flere deler av Mindanao og Visayas øyene. Siden programmet lyktes så vel, har det blitt brukt som en modell for andre rabiesvaksinasjonsprogrammer i land som Ecuador og Yucatan delstaten i Mexico. En annen moderne form for rabiesvaksinasjon er Vero celle rabiesvaksinen utviklet billig ved hjelp av rensede kyllingembryoceller.
Rekombinant rabiesvaksine
V-RG vaksinen ble skapt i 1984 av folk ved Wistar Instituttet. De skapte den ved å ta glykoproteingenet fra rabies og sette det inn i vaccinia viruset. Det ble gjort til et kommersielt produkt med varemerket Raboral. Det har vist seg å være ufarlig for mennesker og trygt for en stor variant av vilt som kan få det fra byttedyr. V-RG vaksinen har blitt brukt i USA, Belgia, Tyskland og Frankrike for å forhindre rabiesutbrudd i vilt. Den administreres muntlig, så den gis til vilt gjennom agn. Gjennom denne metoden hadde Tyskland vært fullstendig fri for nye rabies tilfeller i 2 år per 2008, og antas å være rabiesfri helt. Vaksinering av vilt resulterer i en drastisk reduksjon i antall mennesketilfeller.