Hjelpehunder er avgjørende for å hjelpe mennesker med funksjonsnedsettelse til å fungere uavhengig. De fungerer som et par øyne for en blind person, ører for en døv person, de oppdager anfall hos epileptikere og hjelper mennesker med autisme med sosiale ferdigheter. Hjelpehunder blir ofte trent av profesjonelle hjelpehundetrenere, men eieren kan også trene hunden selv. Selv fordelen med hjelpehunder er mange, er det også ulemper.
Kostnader
Trenering av en hjelpehund koster omtrent 200 000 kroner per hund eller mer, avhengig av treneprogrammet. Noen hundetreneprogrammer er ideelle, velgjørenhetsorganisasjoner som tilbyr hunder gratis til kvalifiserte individer. Ikke alle som kunne dra nytte av en hjelpehund, kan oppfylle de strenge kravene til noen programmer, og i noen tilfeller er det en venteliste på flere år for de som kvalifiserer. Dette legger det opp til eieren å dekke kostnaden for hunden, en pris som kan være så lav som 50 000 kroner hvis hunden trent av sin eier, opp til den fulle treneringskostnaden for en programtrent hund. For en person som er funksjonshemmet og ikke kan jobbe, kan denne kostnaden være umulig å betale.
Allergi
Hjelpehunder kan utløse allergisk reaksjon hos alle som kommer i kontakt med hunden. Ifølge Astma- og Allergiforbundet i Amerika har 15 til 30 prosent av allergilidende en allergisk reaksjon på katter og hunder. Det er svært sannsynlig at en funksjonshemmet person som kunne bruke hjelpehund, er allergisk mot allergenholdige væsker og blete fra hunder. Selv om eieren selv ikke påvirkes, vil hunden sannsynligvis påvirke en allergilider. Lover garanterer retten for personer med blinde- og hjelpehunder å komme inn i offentlige steder, noe som betyr at enhver allergilider i et offentlig sted vil utsettes for allergener.
Avføring
Dette er et sensitivt emne, men hjelpehunder må gjøre sine behov som enhver annen hund. Dette er ikke en ulempe for alle hjelpehundeeiere, men dette skaper en vanskelig situasjon for blinde eiere. Når en hund lar avføringen, er eieren opptatt av å finne ut hvor avføringen er og plukke den opp for å kaste den. Mange hunder er trent til å la eieren føle ryggen mens den gjør sine behov, noe som hjelper med å finne avføringsstedet, men dette lar fortsatt en feilmargin som kan bety en rotete situasjon hvis eieren ikke lykkes.
Andre kjæledyr
Å få en hjelpehund inn i et hjem kan være en vanskelig overgang hvis eieren eller en bofellesskap-medlem allerede har kjæledyr hjemme. Uansett hvor godt trent hjelpehunden er, er det ingen måte å garantere at hjelpehunden og de andre kjæledyrene vil bli venner, selv om det ikke er hjelpehunden som har territorial problemer. Hvis de to dyrene ikke kan tilpasse seg å bo sammen, står eierne overfor det vanskelige valget om å gi opp et elsket kjæledyr eller gi opp et dyr som er av stor hjelp for en person med funksjonsnedsettelse.