Enhver hund som assisterer en person med funksjonsnedsettelse anses å være en hjelpehund under den føderale Americans with Disabilities Act. Hjelpehund kan accompagere eiere inn i ethvert offentlig tilgjengelig rom og kan bo med dem i «ingen kjæledyr» boliger.
Helse
Hjelpehund må være i top fysisk form og helse. De kan ikke lide av, eller være i høy risiko for, forringende hundesyndomer eller sykdommer.
Temperament
«Hunden vil ikke være effektiv som hjelpehund hvis den er agressiv, fryktsom, inkonsekvent eller opphisselig,» ifølge nettsiden Service Dogs.
Lydighet
Eiere må ha full kontroll over hjelpehundene på alle tider. «Mens de er ute i offentlighet,» merker Service Dogs America på nettstedet sitt, må hjelpehundene «lyde eiernes kommandoer og ikke bli distraherte av ytre innflytelser, støy eller andre dyr og mennesker.»
Kjønn
Hanner og hunn HUNER gjør like dyktige hjelpehund. Sterilisering og kastrering senker hormonelle innflytelser som forstyrrer konsentrasjon og evne til å jobbe.
Rase
Noen hjelpehund-tilbydere foretrekker visse raser, men generelt er enhver rase eller blandingsrase akseptabel. Hundens temperament og størrelse må likevel matche de nødvendige oppgavene.
Alder
Vanligvis må hunder være mellom 18 måneder og 2 år for å begynne å jobbe. De fleste går på pensjon ved 8 eller 9 år, men kan jobbe lenger hvis helsen tillater det.
Merk: I Norge reguleres hjelpehundar av lov om hundearbeid og tilgjengelighet. Krav til opplæring og sertifisering kan variere. Kontakt norske organisasjoner for hjelpehund for lokale retningslinjer.