Hjelpehunder er høyt trent for å bistå mennesker med oppgaver de ikke kan utføre på grunn av funksjonsnedsettelse eller sykdom. Senterne hvor disse hundene trennes søker ofte kvalifiserte individer eller familier til å fosterhjem valper til de er modne nok til å starte spesialisert trening.
Typer hjelpehunder (Types of Service Dogs)
Det finnes mange typer hjelpehunder, mange av dem trent av profesjonelle organisasjoner. De mest kjente hjelpehundene er blindehunder som leder blinde. Andre inkluderer «høre-øre» hunder, anfallsvarslings-hunder og mobilitetshunder. Noen hjelpehunder hjelper eierne sine med å adressere psykiatriske behov. Hjelpehunder kalles noen ganger «assistans» hunder.
Hjelpehund-organisasjoner (Service Dog Organizations)
Mange, hvis ikke de fleste hjelpehund-organisasjoner er privat eide, ideelle organisasjoner. De kan finnes i en rekke delstater, inkludert Guiding Eyes for the Blind i New York, Assistance Dogs of America, Inc. i Ohio, og Texas Hearing & Service Dogs, blant mange andre. Folk som er interessert i å fosterhjem en hjelpehund bør kunne finne en organisasjon villig til å jobbe med dem innenfor en rimelig avstand.
Krav for fosterhjem av hjelpehund (Requirements for Service Dog Fostering)
Fosterforeldre må møte ulike krav for mange av de ulike organisasjonene. Ifølge Assistance Dogs, for eksempel, mens ingen tidligere hundetrening-erfaring er påkrevd, må søkere bo innenfor 240 km (150 mil) fra deres fasilitet, og de må være villige til å fullføre treningregimet inkludert besøk til organisasjonens fasilitet for planlagte arrangementer. Til tross for det, har Guiding Eyes for the Blind valp-opdraktere som strekker seg fra Maine til North Carolina og så langt vest som Ohio; likevel må fosterhjem for hunder brukt for oppdrett bo innenfor 60 til 90 minutter fra fasiliteten.
Søknad for å fosterhjem en hjelpehund (Applying to Foster a Service Dog)
Søknader for å fosterhjem en hjelpehund kan finnes på organisasjonenes nettsider eller kan forespørres over telefonen. Søkere bør forvente flerdelte søknader og ett eller flere intervjuer for å bestemme deres egnethet. Referanser kan også kreves.
Vanskelighetsgrad ved fostring (Difficulty of Fostering)
Mange organisasjoner vil vektlegge vanskelighetsgraden ved å oppdraste en valp for deres bruk. De fleste vil kreve et minimumsbeløp av treningstid per dag og et visst beløp av trening utenfor hjemmet. Potensielle valp-opdraktere må også være klar over vanskeligheten ved å gi opp en hund de har oppdratt i et år eller lenger. Selv om valp-opdratting eller fostring er en verdifull tjeneste å levere, er det ikke for noen som bare vil ha en sød valp å leke med.