Tjentehunder gir bistand til funksjonshemmede personer, som de med hørsels- eller synshemming, autisme, anfallslidelser, psykiatriske lidelser eller bevegelsesbegrensninger. Disse hundene gjennomgår streng trening og testing av veterinærer og profesjonelle trenere for pålitelig å gi bistand til sine håndtere. Potensielle tjentehunder er enten raserene eller hunder fra dyrhjem. Tjentehunder må oppfylle visse standarder både fysisk og mentalt for å bli en sertifisert tjentehund.
Mentale kvalifikasjoner
Tjentehunder gjennomgår psykologisk screening for å sikre at hunden er emosjonalt stabil nok til å levere tjeneste til sin eier. Hundene må være mildartede og absolutt ikke aggressive. Tjentehunder må være intelligente, lett å jobbe med og lett å trene. Lydighet er nøkkelen til en vellykket tjentehundkandidat. Hunden må ikke være fryktfull, for å ikke hindre hunden i å utføre sine oppgaver eller få hunden til å oppføre seg uventet.
Fysiske kvalifikasjoner
En tjentehund må være i top fysisk form for å sikre at hunden er i stand til å levere tjeneste til en funksjonshemmet person over en lang periode. Visse hunderaser er genetisk predisponert for tilstander som kreft eller blindhet, og er ikke gode kandidater for tjentehunder. Dette skyldes at å lide av en medisinsk tilstand gjør hunden utilstede til å levere tjeneste. Selv hunder som ikke er predisponert for medisinske tilstander må bestå helsesjekker for å sikre at de ikke lider av noe sykdom. Tjentehunder må være sterilisert eller kastrert, da dette reduserer hundens tendens til å løpe vekk eller være agressiv. Til slutt kreves nåværende vaksinasjoner for alle tjentehunder.
Treningskvalifikasjoner
For å bli en tjentehund må hunden gjennomgå rigorøs trening av sertifiserte tjentehundetrenere. Forskjellige tjentehundeorganisasjoner har trenere og metoder de bruker, men alle metoder tillater hunden å lære i sitt eget tempo og på en human måte. Alle tjentehunder må reagere på grunnleggende lydighetskommandoer (sitt, bli, legg deg) samt spesialiserte oppgavekommandoer spesifikke for typene tjenester hunden utfører (en blindehund utfører andre oppgaver enn de for hørselshemmede). Tjentehunder må være i stand til å utføre minst tre oppgaver spesifikke for sin funksjonshemmede eiers behov. Disse hundene må reagere konsekvent både i offentlige steder og hjemme. Tjentehunder kreves å reagere på enhver kommando på første forespørsel minst 90 prosent av tiden, samt å reagere på stemmekommandoer og håndsignal.