Den første årlige 1850 km (1150 mil) lange Iditarod ble kjørt i 1973 fra Anchorage i sør-sentral Alaska til Nome på vestkysten. Kalt "Siste store løp på jorden," ble en kortere versjon kjørt i 1967 som en del av Alaskas hundreårsjubileum, og fant sted igjen i 1969. Formålet var å minne Iditarod-stien, som hadde vært hovedveien gjennom staten, og å fremheve viktigheten av pulkhunder og stien i Alaskas historie.
Hundene
Hundene som brukes mest ofte i Iditarod er alaskanske huskier. Dette er ikke en registrert rase, og selv om avlen av hundene er mesteparten nøye planlagt, er de ofte en blanding av ulike nordlige raser. Alaskanske huskier foretrekkes over den sibirske husky, og avles for deres styrke, utholdenhet og vilje til å trekke. Hunder med sterke karakterer og evne til å ta avgjørelser trentes til å bli lagledere som setter tempot og lytter til mushers kommandoer.
Valpetrening
Trening starter i valpealderen, begynnende når hundene er åtte uker gamle med sosialisering og grunnleggende lydighet. De læres å akseptere å bære et sele, og mens andre hunder læres å ikke trekke mot tauet, læres pulkhunder å gjøre nettopp det. Trenere gjør det til en lek, og valpene lærer å nyte å trekke små gjenstander eller vogner med seleen.
Trening for løpet
En gang hundene er seks måneder gamle, begynner de å løpe løs ved siden av pulklaget, og etter noen måneder settes de i sele for korte turer med de erfarne hundene. Hunder roteres i rekken slik at de får erfaring i ulike posisjoner. I månedene frem til løpet kjører laget daglig, gradvis jobber seg opp til lengre turer til de klarer å kjøre 160 km (100 mil) av gangen. I treningen kjører de 56 km (35 mil) etapper og hviler i fire timer før de kjører igjen. Hundene bruker støvler for å beskytte føttene sine mot stein og is.
Trening av ledhunden
De fleste Iditarod-hunder trentes av sine eiere, som ofte også er mushers som kjører dem i løpet. Noen hunder selges på topp av karrieren sin til andre mushers. Ledhunder, likevel, danner et nært band med sine håndterere og blir vanligvis trent fra valpealderen av musheren for å bli en lagleder.
Behandling av hundene
Iditarod-arrangørene og alaskanske myndigheter tar meldinger om mishandling og grymhet veldig alvorlig. Hundeplegeregelverk krever at deltakende hunder går gjennom EKG, blodprøver og fysisk undersøkelse før løpet. Under løpet må enhver hund som viser sykdomssymptomer tas av laget og bæres på pulken til neste stopp der sykdommen rapporteres og hunden settes av. Avsatte hundene flys tilbake til Nome der de venter på henting av sine eiere etter løpet. Obdusjon gjennomføres på hunder som dør under løpet, og hvis det viser seg at døden ble forårsaket av forsømelse eller misbruk, diskvalifiseres musheren fra løpet.