Selskapsdyrspesialister trener dyr som signalhunder for døve, og følgesvenn for fysisk eller utviklingsmessig funksjonshemmede personer. Dyrespesialister må være en kombinasjon av atletisk trener, sosialarbeider, dyreaterdsforsker, mobilitetsspesialist, offentlig relasjonsekspert og mer. Træning av hjelpedyr tar år med forpliktelse og er en utfordring som ikke bør tas på lett.
Kom i gang
Organisasjoner og skoler for selskapsdyrspesialister har spesifikke krav for frivilligarbeid eller å bli lærling. Ifølge Assistance Dogs International trekker disse veldig begrensede stillingene et høyt antall søkere villige til å jobbe med dyer daglig, rydde opp bæsj, fylle ut skjemaer og gjøre alt annet det tar for å produsere et selskapsdyr. Frivilligarbeid før man får lærlingplass er en overbevisende måte å vise ditt engasjement på.
Lærlingplass
Etablerte hjelpehund-treningsleverandører krever typisk at folk som er interessert i å bli trenere først tjener en lærlingplass. The Guide Dogs of America sier at lærlingsprogrammer varierer fra skole til skole og i gjennomsnitt ca. 2,5 år, med opp til fire år krevd av noen skoler. Oppgaver varierer fra å lære og forsterke grunnleggende lydighet og veiledningskonsepter til å gå og evaluere hunder trent av andre. Vær forberedt på å jobbe hardt, lære ved observasjon og holde en åpen sinn.
Kompensasjon
De fleste selskapsdyr-treningsprogrammer er ideelle organisasjoner, med lønn som er veldig lav for tiden som legges i jobben. The Puppy Place-nettsiden, grunnlagt av seks trenere som samlet har mer enn 65 års erfaring med blindehunder, sier at en selskapsdyr-treners jobb ikke ender kl. 17 på fredag ettermiddag. Du kan forvente å jobbe hele dagen, hver dag, hele året, og din erfaring og ferdigheter vil drive inntekten din. Du vil også ha belønningen av å vite at du har forbedret livet til en funksjonshemmet person.
Fysiske krav
Trenerne på The Puppy Place peker også på at du må gå mye og ha overkroppsstyrke for å forme de unge hundene, som kan veie opptil 100 kg, til pålitelige arbeidere. Trenere må være sterke nok til å gå dem ned gaten i et kontrollerte tempo, la hunden være foran men ikke dra treneren med. Andre fysiskt krevende oppgaver inkluderer rengjøring av kenneler, matgiving og vanngiving, utføre besorg og snøskjøveling.
Andre plikter
The Guide Dogs for the Blind-nettstedet sier at selskapsdyrspesialister ofte vil representere treningprogrammet ved offentlige arrangementer og delta i innsamlingstiltak. Trenere holder også foredrag og svarer på spørsmål fra publikum, og trener og matcher hunde med håndterere, hund etter hund, person etter person. Og til slutt må du gi slip på et dyr som du har utviklet en binding til.
Merk: I Norge kalles dette ofte «hjelpehundetrener» eller «signalhundetrener». Utdanning går via godkjente organisasjoner som Norges Blindeforbund, Hjelpehund Norge eller lignende. Krav er høye og arbeidet krevende, men meningsfullt.