Politihunder er verdifulle medlemmer av mange politidistrikter over hele verden. Disse høyt trenede hundene griper mistenkte, sniffer ut narkotika og eksplosiver, finner bortkomne barn, og går så hjem med sine håndtere for å slappe av. I de fleste politidistrikter har en K-9 offiser samme status som hans menneskelige motpart.
Politihundraser
De fleste politidistrikter i USA bruker tyske Schäferhunder, beskrevet av American Kennel Club som «verdens ledende politi, vakt og militærhund», eller belgiske malinois, en slankere, lettere rase, som K-9 offiserer. Begge raser er medlemmer av AKC's hyrdegruppe, og begge er muskuløse, intelligente, fryktløse og dyp lojale mot sine håndtere og familier.
Temperamentstesting
Potensielle politihunder gjennomgår omfattende testing for å sikre at de har personligheten for jobben. «Vi vil ikke ha onde hunder,» sa Sacramento County deputy Rick Kemp, hvis K-9 partner heter Clint. «Vi vil ha sosiale, rolige, selvsikre hunder.»
Trening
Sacramento Sheriff's Department bruker bare hanner fra spesifikke oppdrettere i Tyskland og Øst-Europa for K-9 offiserer. Noen andre avdelinger bruker både hanner og hunner.
Lærlinghunder bor med sine håndtere og starter arbeidet sitt mellom 14 og 20 måneders alder. I Sacramento er deres initiale trening utformet for å ta 90 dager. Hvis dyret er spesielt intelligent, kan det ta langt mindre tid. I denne perioden testes hundene for evnen til å løpe, hoppe, klatre stiger, og tilpasse seg endrede omstendigheter som dårlig belysning eller klistrete gulv.
Gjennom sitt profesjonelle liv fortsetter K-9 offiserer å tren på sporing og gripe mistenkte og finne smugglergods som narkotika og brannvåpen i bygg og biler. Politihunder i Vermont returnerer til Politiakademiet i Pittsford en gang i måneden for å få ferdighetene sine testet og få mer trening. Treningen er like mye for håndterne som for dyrene. Håndterne må holde kontrollen over hundene på alle tider.
På jobben
En gang en politihund består testene sine, blir han ofte innviet og utstedt sin egen merke og kuleikteveste. Flere stater, inkludert California, Massachusetts og Texas, har vedtatt lover som gjør det til et forbrytelse å skade en politihund.
Interaksjon med offentligheten
En del av en politihunds jobb er å interagere med offentligheten. Selv i arbeidssituasjoner er politihunder omkring tilskuere og vitner, så de må være i stand til å håndtere disse menneskene annerledes enn de gjør med mistenkte. I noen jurisdiksjoner deltar politihunder i velgjørenhetsarrangementer. Temperamentet til dyret er avgjørende i slike situasjoner, siden han må tolerere oppmerksomheten fra voksne og barn i et sosialt setting.
Pensjonering
Når en politihund ikke lenger kan oppfylle sin plikt, går han vanligvis på pensjon for å leve ut livet sitt med sin håndterer og håndtererens familie.
Død i tjenesten
Trist nok dør noen politihunder i tjenesten. I slike tilfeller begraver hundens politidistrikt ofte sin faldne kammerat med fulle politiærer. Da South Carolina Deputy Michael Deese og hans K-9 partner Sonja døde i en trafikkulykke i 2007, ble de begravet i samme kiste.