Atferdsforstyrrelse med hyperaktivitet (ADHD) innebærer vansker med oppmerksomhet, overaktivitet og impulsivitet. Dette skaper problemer i skole for barn og på jobb for voksne. National Institute of Mental Health (NIMH) estimerer at 3–5 % av barn har ADHD, og 60 % bærer symptomene inn i voksendommen – ca. 8 millioner voksne i USA.
Å innføre kjæledyr hos personer med ADHD gir en nødvendig stabilitet for å opprettholde en aktiv, sunn livsstil.
Ansvar
Å mate og pleie et dyr på fast rutine er nødvendig. Katter har kass som trenger rensing, hunder må ut, fisk må mates. Folk med ADHD lærer å lage daglige timeplaner for å pleie dyret. Dette hjelper også med å planlegge fremover, kontrollere impulsiv atferd når de vet at det er en rutine å følge, og lærer ansvar.
Uforutsetningsløs kjærlighet
Barn med ADHD blir skjelt for manglende fokus eller at de ikke sitter stille. Voksne blir kritisert av sjef eller ektefelle. Dyr skjelder ikke. De gir uforutsetningsløs kjærlighet uavhengig av eierens atferd. Dette gir ADHD-personen følelse av å være ønsket og elsket, selv på en dårlig dag, og forbedrer selvfølelsen. Dyr er også gode lyttere, aldri dommer, og skaper ro.
Motion
Hunder må ut, og ADHD-personer har mye pent-up energi de ikke får bruke. Barn må følge klasseromsregler, voksne jobber innen rammer. Å slippe fri den energien er avgjørende. En tur med familiedyret etter skole/jobb hjelper ADHD-personen å holde fokus og slippe energi.
Stresslindring
Stress er overveldende for ADHD-personer. Med allerede høye agitationsnivåer pga. konstant behov for bevegelse, må de lære å sakte ned og være tålmodige. Dyr hjelper med dette – en kort tur med hund reduserer stressnivåer og gjør personen mindre angstfull.
Sosial interaksjon
Å ha dyr betyr interaksjon med folk du normalt ikke møter: dyrebutikkeiere, veterinærer, fremmede på gata. Hundeeiere hilser ofte på hverandre selv om de ikke kjenner hverandre. Sosial interaksjon kan være vanskelig for ADHD-personer, og dyr presser dem til å være mer sosiale, noe som bygger selvtillit og positiv holdning.