Irsk ulvehund er den høyeste hundear. De er gigantene blant sight-hounds, en gruppe jaktraser som også inkluderer greyhound, borzoi (eller russisk ulvehund) og saluki. Som sine jevnaldrende, er denne enormes og rolige hunden utrolig rask, da den er avlet som en langdistanse jakthund.
Beskrivelse
Irsk ulvehund er imponerende dyr: En typisk hann kan stå 1,8 til 2,1 meter når han reiser seg på bakben og veie 80 kg. Som alle canider, er hunner mindre men fortsatt utrolig tunge: De veier ofte 54 kg. De har et grovt, revnet pels som mest vanligvis er gråt men noen ganger svart, hvit, brindle eller rødbrunt. En fremtrendende krage merker snuten deres. American Kennel Club gir et ordspråk om ulvehundens generelt milde væsen men feroese jaktepotensial: "Blid når stroket, feroes når provocert."
Fart
Det er ikke lett å fastslå toppfarten til en hund, men irsk ulvehunder anses å være sammenlignbare med andre sight-hounds, som greyhounds eller borzoi. Rasens lange ben og smale, muskuløse bygning antyder dens løpepotensial. De kan kursere med hastigheter mellom 48 og 64 km/t.
Historie
Irsk ulvehunder er blant de eldste eksisterende hundear: De er registrert i litteratur og kunst i mer enn 2000 år. Irsk ulvehunder ble avlet for å jekte store, raske byttedyr som grå ulver og hjort. Disse gigantiske hundene spilte en viktig rolle i utryddelsen av ulven fra Irland, sannsynligvis realisert tidlig 1700-tallet. Keltene brukte også irsk ulvehund i krigsføring; romerne, passende imponert, inkorporerte dem i sine arenaspektakler sammen med løver, bjørner og andre eksotiske fauna. Den opprinnelige rasen nesten ble til intet med forsvinnet av stor byttedyr fra Irland, men en skotte, kaptein George Augustus Graham, hjalp til å sikre dens vitalitet på slutten av 1800-tallet ved å kryssavle resterende dyr med borzoi, mastiffer, skotske hjort-hunder og andre stammer.
Hundefart
Mens farten til sight-hounds som irsk ulvehund er et produkt av selektiv avl, stammer det fra de naturlige kurserings-evner til ville canider som ulver, dholes og afrikanske vilde hunder (også kalt malede hunder). Disse store, flokkjaktende rovdyrer viser den smale, rangy utseendet til ulvehunden, i skarp kontrast til den muskuløse, stocky bygningen av store katter – den andre store gildet av store, kjøttetende, landbaserte pattedyr. En løve eller jaguar streber etter å snike seg nær et byttedyr ved hjelp av kamouflasje og snik, så sprinter mot det med redelig akselerasjon. En ulv eller villhund, i kontrast, tenderer å kursere sitt byttedyr: Det setter en flokk koppevedleggende pattedyr i flukt og føler det med hunde-utholdenhet. Et dyr som vakler på grunn av sykdom, fysisk skade eller annen uheldig grunn, er ofte det som blir målet for de forfølgende canider.