Flere roller
Sauholdere bruker ofte hunder for å hjelpe dem med å styre flokken, og raser er utviklet spesielt for dette formålet. En sauhund kan ha mange oppgaver, inkludert hyrding, holde og beskytte sauene. For å lykkes, må en sauhund lære å reagere riktig på et bredt spekter av kommandoer. En sauhund kan også delta i hyrdekonkurranser kalt «sheepdog trials».
Voktere av husdyr
Hyrder brukte opprinnelig hunder for å vokte sitt husdyr, inkludert flokker av sau og geiter. Disse hundene var ofte store, hardige raser som kunne forsvarte sau fra rovdyr som ulver og bjørner. For å oppfylle sine plikter, var de hundrasene som ble utviklet for oppgaven modige, uavhengige tenkere med naturlig beskyttelsesinstinkt; sauhunde måtte også kunne arbeide uten å forstyrre sauene. Hyrdehunder brukes fortsatt til å vokte husdyr i USA. Hyrdehunder inkluderer great pyrenees, komondor, karst hyrdehund og maremma sauhund raser.
Hyrding
En sauhund hyrder sin mesters husdyr i henhold til å samle sauene eller flytte dem fra ett område til et annet. For å oppfylle denne plikten, må en sauhund være rask og smidig for å utløpe sauene og hyrde flokken. En sauhund må også være ekstremt lydig og responsiv, da de må lytte til og reagere på instruksjoner når de arbeider med sauene. Hyrdehunder inkluderer australisk sjåhund, skjegget collie, border collie, old english sheepdog og tysk sjåhund raser.
Holde sauer
Hunder kan brukes til å styre en flokk ved å holde sauene på plass når det er nødvendig – en handling som kan gjelde en enkelt sau eller hele flokken. Bønder kan be sauhunden om å kontrollere sauene når de klipper dem eller gir medisinsk behandling til flokken. En sauhund kan også brukes til å skille flokken i forskjellige grupper. Hyrdehunder brukes for å holde sauer.
Sauhund-prøver (Sheepdog Trials)
Sauhunder kan meldes inn i prøver der de arbeider sammen med sine mestere for å hyrde en flokk sauer inn i et definert område innen en angitt tidsperiode. En dommerpanel vurdere prøvene; hunden som hyrder sauene på kortest tid, med færrest feil, kåres til vinner. Border collie er en av de mest populære hunderasene som delta i disse konkurransene; rasen prisas for sin høye intelligens, arbeidsvillige natur og intense fokus, ifølge American Kennel Club.