Den afrikanske villhunden (Lycaon pictus), også kjent som afrikansk jakthund, Kapprovhund eller malet hund, tilhører Canidae-familien. Denne arten vandret en gang vidt over sletter og skogområder i subsaharan Afrika. I det siste århundret har antallene datt, og de finnes nå mest i beskyttede områder i Øst- og Sør-Afrika. Verdens naturvernforbund (IUCN) legger den afrikanske villhunden som truet av utrotning.
Fysiske egenskaper
Som navnet deres antyder, har malede hunder en fargerik pels av svart, brun og hvit som fungerer som et tommeltottrykk – ingen to pelsmønstre er identiske. De har en svart muse og en svart linje som løper midt på pannen. De har store, runde ører som gir dem utmerket hørev evne og hjelper til å holde dem kjølige i ørkenen. De bruker også ørene sine til å kommunisere ved å bevege dem for å signalere hvilken retning å ta eller hva som skal gjøres neste.
De er like i størrelse og form som typiske middels til store tamme hundraser. I motsetning til tamme hunder, har afrikanske villhunder bare fire i stedet for fem tær på forføttene sine.
Sosial organisasjon
Afrikanske villhunder er flokkorienterte dyr som lever, jakter og reiser sammen. De finnes vanligvis i flokker på fem til 20 hunder, sammensatt av en dominant hane og hunn, ikke-dominante voksne og unge avkom.
De er svært sosiale dyr og er bemerkelsesverdige for sin matdelingsatferd. Voksne er kjent for å spise kjøtt fra drepet og gå tilbake til hulen sin for å kaste opp mat for unge valper og deres vakter, samt skadde eller syke flokkmedlemmer. Når valper er gamle nok til å følge med på jakten, får de første prioritet til drepet, med selv de dominante voksne som giver vei.
En annen fakta om disse dyrene er hvordan de former nye flokker. I de fleste sosiale pattedyr, forlater hanner flokken for å danne nye. Men med afrikanske villhunder, blir hannhundene normalt i flokken de ble født i. Det er hunnene, vanligvis søstre, som forlater flokken som en gruppe og slutter seg til andre flokker for å danne nye.
Jakteatferd
Afrikanske villhunder jobber samarbeidende med resten av flokken for å jakte og fange byttedyr. De jakter mest middels store antiloper, men er også kjent for å gå etter større dyr som zebraer eller større kudu, eller mindre som harer og gnagere. De beveger seg konstant på jakt etter mat og kan reise opptil 50 km på en dag.
Jakten starter med en hilsenseremoni som samler flokkmedlemmene og får dem energisk til å gå på jakt. De driver med lekekjemping og slikker hverandres munder mens de lager kvitrende lyder av spenning mens de ruster seg til jakten.
En gang på jakten, kommuniserer de med hverandre gjennom piskende, høytidende lyder eller ved å bruke ørene sine for å peke hvilken retning de vil gå. De er raske løpere som kan gå opptil 60 km/t i tre kilometer i forfølgelse av byttedyr. En gang de har fanget sitt byttedyr, spiser de raskt før konkurrenter som hyener, grip og løver beveger seg inn.
Reproduksjon og oppdragelse av avkom
Den dominante hannen og hunnen, kalt alfa-paret, er monogame og er de eneste som har lov til å oppdrette. Andre voksne opptrer i en støttende rolle for å ta vare på de unge. Alfa-hunnen kommer i hitte bare en gang i året. Hun bærer valpene i 60 til 80 dager og føder kull på to til 19 valper. Perioden fra fødsling til avvening er den eneste tiden flokken bosetter seg i en hule og blir stille i mer enn noen dager.
Trusler mot overlevelse
Per 2010 er afrikanske villhunder på kanten av utrotning, i stor grad på grunn av menneskelig inntrengning. Disse malede hundene som en gang ble funnet over det meste av Afrika, finner seg med mindre rom til å vandre. Urbanisering og jordrensing reduserer antall dyr de predatorer på, og hundene har på tider vært kjent for å gå etter husdyr. De ville hundene betraktes av mange som skadedyr og er forgiftet, skutt og fanget i snarer av bønder. Økende kontakt med mennesker betyr eksponering for sykdommer fra tamme dyr som hundepest og rabies.