Det er ukjent når Shih Tzu ble en egen og distinkt rase eller hvilke hunder som påvirket dens opprinnelse. Dokumenter og kunstneriske fremstillinger av en hund som minner om Shih Tzu dateres så langt tilbake som 624 e.Kr., selv om rasens introduksjon til Kina sannsynligvis skjedde hundre år senere, ifølge American Shih Tzu Club.
Opprinnelse
Shih Tzu, også kjent som Chrysanthemum-hund eller Lille Løve på mandarinsk kinesisk, kan ha stamt fra tibetanske fjellhunder (Lhasa Apso) eller de kan være slektet med toy-hunder fra Orienten, som Pug eller Pekingese. Den mest vanlige teorien er at en Tibetansk Spaniel ble krysset med en Asiatisk Pekingese, noe som resulterte i Shih Tzu vi kjenner i dag.
Ming og Manchu-dynastier
Det er vel dokumentert at Shih Tzu var den favoritt rase til kinesiske royalties under Ming (1368–1644) og Manchu (17. århundre) dynastier, til og med mottok kongelig rang og ba hatter som passet deres status, ifølge Shih Tzus for Dummies.
Legende
Løven, en av Buddismes hellige symboler, er ikke hjemmehørende i Kina, og legenden sier at Shih Tzu ble oppdrettet og veltet for å ligne kongen av dyr, ifølge Shih Tzus for Dummies. Dette kan forklare de hundelignende trekkene ved kinesiske løve-skulpturer.
Beskyttet
Kineserne verdsatte den Lille Løven og nektet å selge rasen til utensidige, selv etter at handelen med den vestlige verden var fast etableret.
Reddet
Etter den kommunistiske revolusjonen i Kina, ble folk rørt fra å eie hunder uegnet for arbeid eller mat. Derfor nesten utdødde mange raser. Syv hanner og syv hunn fra England, Norge og Sverige kan ha reddet Shih Tzu fra å bli utdødd i den vestlige verden.