Det har vært en voksende vitenskapelig interesse for å forstå bindingen delt av mennesker og hunder. Feltet antrozoologi forsker spesifikt på interaksjoner mellom mennesker og ikke-menneskelige dyr, spesielt hunder. Etter tusenår med samutvikling og domestisering, virker det bare naturlig at hunder kjenner igjen sine eiere etter et langt fravær. Men hva sier vitenskapen?
Eiere fungerer som hjemmebase
En nylig utgitt studie publisert av Horn, Huber og Range på PLoS ONE, antyder at menneske-hund forholdet er enda mer som et foreldre-barn forhold enn tidligere trodd. Ifølge denne studien er hunder klar over sin eiers identitet og, akkurat som barn, vil de vende tilbake til sine eiere jevnlig mens de undersøker nye oppgaver eller miljøer. I en oppfølgingstudie, ble hver hund bedt om å fullføre lignende oppgaver med en fremmed i rommet i stedet for hundens eier. Forskere fant at hunder ikke sjekket inn med de ukjente personene like ofte som de gjorde med sine eiere. Likevel merket forskere en skarp kontrast i hundenes kroppsspråk, som antydet at hundene som undersøkte med sine eiere til stede var vesentlig mer selvsikre mens de fullførte oppgavene sine.
Designet for å sosialisere
Enda mer bevis finnes i sosialiseringsprosessen til valper. Denne prosessen handler om mer enn å lære hunder å leke med andre. I boken sin «Dog Sense», forklarer antrozoolog John Bradshaw hvordan valper utvikler bindinger til det han kaller deres «andre foreldre». Det vil si, mennesker. Fordi domestiseringsprosessen, er hunder spesielt utviklet for å binde seg, forstå og interagere med mennesker på et nivå sjelden matchet av andre ikke-menneskelige dyr.
De vet hvem som er hvem
Forskning har vist at hunder kan gjenkjenne ansikter i mange arter, spesielt hunder og mennesker. Mongillo, et al., viste at hunder er sannsynlig til å bruke mer tid på å se på sine eiere når de blir sammenlignet med fremmede. Gitt muligheten til å se på eieren og en fremmed som går i et rom, brukte nesten hver hund i studien mer tid på å se på eieren.
Ved slutten av hver prøve, forlot eieren og fremmeden rommet gjennom separate dører. Hundene så ikke bare på sine eiere i lengre perioder, de satte seg nesten alltid nær døren eieren brukte for å forlate rommet.
Beviset er i puddingen
Det er en voksende mengde vitenskapelig forskning som beviser at hunder kan skille sine eiere fra fremmede. I tillegg har domestiseringsprosessen resultert i en spesiell evne for hunder til å sosiale binde med mennesker så vel som andre hunder.
En nettssøk etter frasen «dog owner reunion» fører til en mengde lenker til videoer og historier som støtter denne teorien. Enten en eier returnerer fra militærtjeneste i utlandet eller fra et utvidet opphold på sykehus, er det mange eksempler på synligvis kjærlige hilsner fra hunder som virker å ha savnet sin beste venn.
Hva er svaret, da?
Kjenner hunder igjen sine eiere etter et langt fravær? Det kan ta en stund for vitenskapen å nå laboratoriebevis, men menneskelige anekdoter svarer med et resoundende, «Ja!»