I USA misbrukes, forsømmes eller forlates millioner av hunder av ulike årsaker hvert år. Noen får en andre sjansen og adopteres fra redningsorganisasjoner eller asyl. Ifølge Humane Society of the United States plasseres så mange som 6 til 8 millioner husdyr i asyl hvert år, og så mange som 3 til 4 millioner eutanasieres. Rehabilitering av den misbrukede hunden er avgjørende, men misbruk kan ha langvarige mentale konsekvenser og atferdsmessige utfall.
Typer misbruk
Misbruk av en hund skjer ved fysiske midler, forsømelse eller begge deler. Å holde nødvendig medisinsk behandling, vann, mat eller bolig unna er alle eksempler på grunnleggende forsømelse. Fysisk misbruk skjer ved å påføre fysisk ubehag eller skade på en eller annen måte. Noen fysiske former for misbruk inkluderer slåss, banking eller overdrevet roping, samt sosial isolasjon, for tidlig avvenning eller innelukking i for små burer over lang tid.
Symptomer på misbruk
Misbruk, spesielt langvarig misbruk, forårsaker mange mentale eller atferdsmessige endringer hos en hund. Hunder som har vært misbrukt kan vise symptomer som underkastelsesurinering, håndskjemthet, kryping, mistillit, sosial tilbaketrekking, depresjon eller til og med agresjon. Separationsangst blir ofte et problem når tilknytning utvikles med en ny eier, siden hunden fryktelig frykter å bli separert fra den personen. Hunder kan til og med utvikle tvangsmessige tendenser som overdrevet sletting, graving, bjeffing eller enhver normal atferd utført til ekstrem.
Mental rehabilitering
Tålmodighet og omsorg er avgjørende når man forsøker å rehabilitere en misbrukt hund. Jo lengre misbruket har vare, og jo eldre hunden er, verre kan de mentale effektene være. Det er viktig å ta ting sakte og ha realistiske forventninger, siden den misbrukede hunden kanskje aldri fullt ut tilpasser seg igjen. Mange tilstander håndteres vellykket ved enkel grunnleggende trening. Teknikker med færre «hender på»-metoder som bruker godbiter og positive belønninger fungerer generelt best. Sosialisering, som er å gjøre hunden kjent med sitt miljø, kan bidra til å lindre noen angster.
Trygg havn
Rehabiliterere kan innlemme boksutdanning i helbredelsesprosessen for å la den misbrukede hunden ha en «hule» eller trygg havn å dra seg til, samtidig som den gradvis tilpasser seg den større verden. «Hule-instinkt» er en naturlig ulveinstinkt som oversettes til boksen hos tamme hunder. Også hunder som har vært burd som en del av sitt misbruk kan faktisk reagere bedre på boksutdanning, da de tender til å føle seg usikre i åpne rom. En passende boksstørrelse er stor nok til at hunden kan stå, snu seg og ligge komfortabelt.
Vurderinger
Det er viktig å jobbe tett med en veterinær, hundetrener eller dyreatferdspsykolog under rehabilitering av en misbrukt hund. Noen problemer lettes lett, mens andre kan utgjøre farlige utfall som agresjon. Aggressiv atferd er ofte knyttet til frykt, så det er imperativt å arbeide gjennom den frykten på en passende måte.