Kjæledyr tilbyr en rekke tjenester for mennesker. Disse tjenestene kan inkludere enkel selskap eller strekke seg til nødvendigheter som veiledning for blinde. Eldre mennesker kan dra nytte av kjæledyr fysisk, mentalt og emosjonelt.
Selskap
Eldre mennesker lever i ulike omstendigheter. Etter hvert som de eldes, taper noen sine ektefeller eller andre kjære. Dette tapet kan skape vanskelige hull å fylle, og eldre kan lide av isolasjon og depresjon. Ifølge Everyday Health.com, kan eldre som eier kjæledyr dra nytte av "kjæledyrterapi." Denne terapi utledes i bunn og grunn fra selskapet kjæledyr gir, som kan hjelpe eldre å bli mer interessert i dagens hendelser, konversere med andre og øke sjansene for å danne nye sosiale bånd.
Robusthet
Mens folk overgår til den senere delen av livet sine, skjer mange endringer. Eldre mennesker håndterer fysisk nedgang, tap av kjære og flytting hvis de flytter til et pensjonistfellesskap. Disse endringene kan være stressende, men studier viser at kjæledyr faktisk kan styrke en persons evne til å håndtere disse krisene. Ifølge en studie publisert på Science Daily.com, kan en bånd mellom mennesker og kjæledyr styrke deres robusthet under motgang og forstyrrende overganger. Dr. Walsh, forskeren som avdekket disse funnene, forklarer at kjæledyr bistår mennesker ved å gi selskap, kjærlighet, trøst og sikkerhet.
Motion
Mange eldre finner motion i høy alder vanskelig. Enten denne utfordringen oppstår på grunn av fysiske svikt eller enkel manglende interesse, kan et kjæledyr hjelpe. Forskere fra University of Missouri studerte en gruppe eldre som bodde i et assisted living-fasilitet over en 12-ukers periode. Noen av gruppen gikk med en følgesvenn mens andre gikk med en hund. Hundegangerne viste store forbedringer i form, mens følgesvenn-gangerne ofte fant unnskyldninger for å unngå gåturer. Forskere merket også at mange av hundegangerne slutte å bruke kaker og gangtabeller da de tidligere hadde støtt på dem.
Sykdom
En annen fordel med å eie et kjæledyr er at de virker å redusere Alzheimers symptomer. Ifølge WebMD, opplevde Alzheimers-pasienter som hadde et kjæledyr i hjemmet færre angstrelaterte utbrudd. Kjæledyrbesøk for folk med Alzheimers har også vist å redusere aggressive atferder, øke sosial interaksjon, lette desorientering og forbedre moral. Dermed trenger pasienter som lider av denne sykdommen ikke nødvendigvis å eie et kjæledyr for å oppleve disse forbedringene.
Stress
Stressreduserende effekter av å eie et kjæledyr kan være en av de største helsefordelene for eldre. Stress forårsaker utslipp av kortisol og norepinefrin, som kan negativt påvirke immunsystemet. Mange eldre har allerede svekket immunsystemer og kan dermed ikke håndtere ekstra skade i dette området. En studie fra University of Buffalo i New York undersøkte aksjemeglere, en typisk høy stress yrke, og målte deres blod over en seks måneders periode. Halvparten av gruppen holdt et kjæledyr i denne perioden og den andre halvparten gjorde ikke. Ved studiens konklusjon fant forskere at gruppen som pleide kjæledyr i denne perioden viste signifikant reduserte blodtrykknivåer enn de som ikke gjorde. Ifølge Vancouver Sun, fant en studie utført ved University of Missouri at kjæledyreiere har redusert generell stress, mindre predisponering for hypertoni og mer motivasjon for motion.