Veterinærer og dyreentusiaster like har fremmet ulike bekymringer om den beste tiden for å sterilisere hunnkjæledyr. Mens de som søker å holde hunde- og kattbefolkningen under kontroll sterkt støtter tidlig sterilisering, foreslår andre at det kan være i kjæledyrets beste interesse å vente til modenhet.
Bekymringer
Kjæledyreiere og veterinærer som foreslår at dyr bør sterilisere etter at de er seksuelt modne, fremmer flere grunner til hvorfor det kan være bedre å vente. For eksempel har noen foreslått at tidlig sterilisering påvirker sunn vekst, bidrar til fedme og hindrer urinveiumvekst. Andre eiere tror bare det er grusomt å utsette kattunger og valper for kirurgi i så tidlig alder. Veterinærer har utført flere studier for å bekrefte om disse bekymringene er gyldige.
Urinveiumutvikling
En kombinasjon av studier, inkludert ett publisert i april 1998 av College of Veterinary Medicine ved University of Illinois, har nådd flere konklusjoner om tidlig sterilisering. Den første av disse resultatene avdekket at tidlig sterilisering ikke hindrer urinveiumutvikling på noen måte. Hunnkjæledyr som er sterilisert tidlig i livet har fullt fungerende urinveier. Videre var det ingen forskjell i urinveiene til kjæledyr som ble sterilisert ved 7 uker i motsetning til de som ble sterilisert ved 7 måneder.
Kjønnsorganer
Studiene viste likevel at tidlig sterilisering sannsynligvis påvirker veksten av de eksterne kjønnsorganene. I katter som ble sterilisert mens de var kattunger, var vulva-størrelsen signifikant mindre enn i katter som ikke ble sterilisert. Likevel påvirket ikke den reduserte vulva-størrelsen dyrets helse.
Størrelse
En artikkel publisert av Dr. Rick Rosebrock sier at tidlig sterilisering påvirker vekstplater på en måte som gjør at visse ben vokser sakte i en lengre periode, noe som får sterilisert dyr til å vokse større enn de som ikke er sterilisert. Sterilisert dyr tenderer også til å ha litt mer fett enn kjæledyr som forblir usterilisert. Mens økningen i vekst er målbart, har den ikke en stor effekt på kjæledyrets størrelse.
Generelle konklusjoner
Den generelle konklusjonen fra studier over effekter av tidlig sterilisering viser at, mens sterilisering kan ha mindre effekter på kjæledyrets vekst, er ingen av disse resultatene signifikante for livskvalitet eller helse til kjæledyret. Veterinærer fortsetter å opprettholde at sterilisering, spesielt når den gjøres tidlig i livet, er ideelt for både kjæledyrets helse og størrelsen på kjæledyrbefolkningen i stor skala.