Det er ikke stor forskjell på hår og pels. Begge er sammensatt av de samme materialene, primært keratin. Hår og pels dannes på samme måte, skapt fra en hårfollikkel lokalisert i huden. De primære forskjellene mellom pels og hår gjelder bruk, kjerne-strukturer, tykkelse og vekstsyklus.
Definisjoner av hår og pels
Merriam Webster Dictionary definerer ordet «hår» som en «slank tråd-lignende utvekst av epidermis av et dyr» og definerer «pels» som «det hårklæddekapet av et pattedyr spesielt når fint, mykt og tykt.» Ordene «hår» og «pels» er gitt som synonymer, og den synonyme naturen av ordene bæres ut av definisjonene.
Bruk av begrepene/Kontekst
Kontekst bestemmer når termen «hår» vs. «pels» brukes. Ordet «hår» er nesten alltid brukt for å beskrive pelsen på mennesker. Ordet «pels» brukes for å beskrive håret på andre pattedyr som hunder og katter. Likevel er pelsen i en hund eller katts ører mest vanlig kalt «hår».
Kjerne-struktur
Medulla er en gruppe celler i kjernen av et hår eller pelsfiber. Strukturen er fylt med luft. Den er vanligvis fraværende i menneskehår men kan av og til finnes i menneskehårfibre. Pelsfibre har alltid en medulla. Når den finnes i menneskehår, har medulla ikke en veldefinert struktur; den er vanligvis fragmentert. Medulla i pelsfibre er en veldefinert struktur. Medulla i dyrepels spiller en svært viktig rolle i regulering av kroppstemperaturen hos dyr.
Tykkelse
Fibrene av pels er tykkere enn de av hår. Tykkelse av hår og pelsfibre varierer vesentlig. Tykkelsen av en pigsvin sin pigg, som er et pelsfiber, er veldig tykk, mens tykkelsen av et menneskehår er forholdsvis ganske tynn.
Vekstsyklus
Hver fiber av menneskehår vokser uavhengig av de andre hårfibrene. Veksten av pelsfibre er synkronisert. Pelsfibre vokser samtidig og faller ut samtidig, og gir anledning til omstendigheten med pelsvekst. Det er på grunn av synkronisert vekst og tap av hår at vi snakker om dyrs å få eller miste deres vinter- eller sommerpels.