Tyske hyrdehunder er velkjente som politi-, militær- og vakthunder. Som familiekjæledyr er rasen kjent for sin evne til å beskytte eieren sin og hans familie. Eiere finner sine tyske hyrdehunder vakter fremmedøren til hjemmet sitt. Tyske hyrdehunder er en populær og vanlig rase. Den langhårete tyske hyrdehunden skiller seg fra sin kort-hårete motpart og er ikke like kjent.
Anerkjent Rase
American Kennel Club, eller AKC, er det styrende organet i USA som kjenner raser. Det lister den tyske hyrdehunden som en rase. Beskrivelsen av en tysk hyrdehund i AKC-standarden lister en dobbelt pels av middels lengde. Under feil i pelsen, nevner AKC «for lang ytre pels». Denne feilen refererer til den langhårete tyske hyrdehunden. AKC kjenner ikke den langhårete varianten, og anser det som en tysk hyrdehund med en feil.
Pelslengde
Hovedforskjellen mellom en tysk hyrdehund og en langhåret tysk hyrdehund er lengden på håret. Den langhårete, også referert til som lang pels, er den opprinnelige Old World-hyrdehunen. På tidspunktet da rasen ble anerkjent i Tyskland av Rittmeister von Stephanitz på slutten av 1800-tallet, fantes det både lang- og kort-hårede hunder. Det ble tatt et beslut om å kun anerkjenne de kort-hårede hundene. Dette beslutet førte til at oppdrettere produserte kort-hårede hunder. AKC fulgte i USA og de kortere-hårede hundene ble standard tysk hyrdehund.
Underpels
Tyske hyrdehunder besitter en underpels. Denne egenskapen gir rasen vannavvisende evne. Langhårete tyske hyrdehunder mangler underpelsen. AKC nevner denne mangelen på underpels som en grunn til å ikke kjenne den langhårete. Det var også en faktor i det opprinnelige beslutet av von Stephanitz å favorisere den kort-hårete varianten av tysk hyrdehund. Han anså vannavvisende egenskapen som et viktig element i rasen, da han ville en hund som skulle klare seg bra i vær og vind.
Temperament/Utseende
Langhårete tyske hyrdehunder har et mer jevnt temperament enn den kort-hårete; dette kan forklare hvorfor de er mer sannsynlig å være kjæledyr enn arbeidshunder. Eiere sier at den langhårete varianten er enklere å få til med enn sine AKC-godkjente slektninger. Langhårete tyske hyrdehunder har en rettare rygg og er mindre utsatt for hofteproblemer som plager tyske hyrdehunder.