Næringkjeder er typisk korte av flere grunner:
Energitap: Energi mister som varme ved hvert overføring, mindre tilgjengelig for høyere trofiske nivåer.
Konkurranse: Organismer på hvert nivå konkurrerer om begrenset mat og plass.
Rov: Høyere nivå-organismer kan bli predert, begrenser deres antall.
Miljøfaktorer: Klimaendringer, forurensing og habitatødeleggelse forstyrrer energiflyt.
Som resultat har næringkjeder vanligvis bare få trofiske nivåer, med relativt få toppredatorer som ofte er sårbare for utryddelse.