Ordspråket "Leoparden kan ikke endre sine pletter" kommer fra Jeremias-boken i Bibelen, spesifikt Jeremias 13:23. I denne verset bruker profeten en metafor for å illustrere hvor vanskelig det er å endre dypt rotete egenskaper eller atferd.
Den relevante teksten spør: "Kan etiopieren endre sin hud, eller leoparden sine pletter? Da kan dere også gjøre det gode, som er vant til å gjøre ondt."
Verset sammenligner umuligheten ved at et menneske endrer hudfarge eller en leopard sin pels med vanskeligheten ved at noen vant til onde gjerninger plutselig blir gode. Det antyder at visse vaner og trekk er dypt forankret og vanskelige å endre.
Over tid ble uttrykket et populært ordspråk brukt for å uttrykke ideen om at mennesker ikke lett kan endre sin fundamentale natur. Det brukes ofte som en varsom påminnelse om ikke å forvente store forandringer hos andre, spesielt ved negative eller skadelige atferdsmønstre. Likevel påstår ordspråket ikke at endring er helt umulig; fremhever heller utfordringene involvert.