Idiomet er avledet fra atferden til en katt. Når en katt ser et vinglende objekt, for eksempel en streng eller et stykke garn, vil den ofte jage etter det. Imidlertid vil katten faktisk aldri kunne fange objektet, fordi den alltid bare er utenfor rekkevidde.
På samme måte forfølger noen som jager kattehalen alltid noe som bare er utenfor rekkevidde. De oppnår kanskje aldri målet sitt, men de vil fortsette å forfølge det uansett.
Dette formspråket kan brukes til å beskrive en rekke situasjoner, for eksempel:
* Noen som prøver å oppnå noe som er umulig.
* Noen som kaster bort tid og energi på noe som aldri vil skje.
* Noen som stadig jager etter noe nytt, uten noen gang å være fornøyd med det de har.
Hvis du noen gang føler at du jager kattehalen, er det viktig å ta et skritt tilbake og vurdere målene dine. Er de realistiske? Setter du deg opp for skuffelse? I så fall kan det være på tide å revurdere prioriteringene dine og fokusere på noe mer oppnåelig.