Vanlige, fullvoksne katter har en halelengde på omtrent 25 centimeter med mellom 21 og 23 halskoter. Killinger med korte haler har en genetisk mutasjon som får dem til å se annerledes ut enn fullhalete artsfeller. Halene hos killinger med korte haler varierer fra nesten ingenting helt til en full lengde på 25 centimeter, ofte med en knystret eller krøllet utseende. Det er flere faktorer som kan føre til at en killing får en kort hale.
Genetisk mutasjon
- Korte haler er en genetisk mutasjon som kan oppstå hos katter uavhengig av ras, opphav og avl. Fordi det er en mutasjon, kan én eller to killinger i et kull ha kort hale, mens andre i samme kull har normale haler. Mutasjonen oppstår tilfeldig i kattbefolkningen over hele verden. Hos enkelte kan korte haler sammenfalle med andre skjelett- og nevralrørdefekter, for eksempel spina bifida, selv om mange killinger med korte haler er friske og uten helseplager.
Raseegenskaper
- Kort hale er en del av rasestandarden for enkelte katter. Noen korthalete raser er avlet gjennom generasjoner for å oppnå et konsekvent utseende, mens andre har utviklet seg gjennom naturlig seleksjon. Raser som highlander, karelsk bobtail, amerikansk bobtail og manx kjenner man igjen på sine korte, knystete haler. Amerikansk bobtail og karelsk bobtail har utviklet seg med lite menneskelig innblanding, og avlere velger enkeltkatter som viser en sterk tendens til å videreføre de korthalete generne.
Ulykker og kirurgi
- Uhell eller viljeløs mishandling kan gi katter et kort halet utseende. Skade på bein, ligamenter og følsomt vev i kattens hale kan føre til en knystret utseende eller at katten mister deler av eller hele halen. Kirurgisk endring kan også gi en katt kort hale, på samme måte som når man kupérer en hunds hale. Kirurgi utføres vanligvis bare når det er medisinsk nødvendig, for eksempel ved svulster eller infeksjon.
Mishandling
- Noen killinger med korte haler er resultatet av mishandling. I en dyremishandlingssak fra 2008 ble en kvinne i Pennsylvania tiltalt for å endre utseendet på et kull killinger. Foruten å pierce ørene og andre kroppsdelar, snoet kvinnen et stramt elastisk bånd rundt killingenes haler for å få dem til å falle av, slik at killingen fikk et kort halet utseende.