Hver hund har et ernæringsmessig krav som må oppfylles for å holde seg i form og sunn, men akkurat som mennesker, kan hunder spise for mye eller for lite. Visse hunder kan spise en stor mengde uten å bli ufrisk, men andre krever betraktelig mindre mat for å overleve. Omstendigheter som graviditet, amming, valpetid, og tungt arbeid og motion endrer alle de ernæringsmessige kravene for hunder.
Vekt
En hunds kaloriske krav avhenger i stor grad av vektens hans eller hennes. En liten hund, akkurat som et lite menneske, krever betraktelig mindre mat. For eksempel krever en 9 kg hund bare ca. 700 kalorier i dagen, mens en 36 kg hund krever ca. 2000 kalorier.
Valpetid
En valp krever betraktelig mer kalorier enn en voksen hund fordi valpens kropp fortsetter å vokse; derved brukes mer kalorier av vekstprosessen. En hund som bare er 25% av sin voksne vekt trenger mellom 1000 og 4000 kalorier i dagen avhengig av størrelsen valpen vil bli som voksen.
Aktivitetsnivå
Aktivitetsnivå spiller også en aktiv rolle i kaloriske krav. Hunder som er mest sedentary krever langt færre kalorier fordi de ikke brenner en stor del av det de spiser, så deres metaboliske rate er lavere enn de av hardt-arbeidende hunder. Arbeidshunder (som brukes på marker og gårdsbruker) krever en større mengde kalorier for å opprettholde vektens sin på grunn av den høye mengden kalorier brent under arbeidserfaringen.
Graviditet
En hund trenger mer kalorier under graviditet og amming enn hun ville når hun ikke er gravid. Akkurat som mennesker, trenger gravide hunder å spise mer og innta mer kalorier for å opprettholde seg selv og valpene hun bærer. En gravid hund som veier 23 kg trenger å spise ca. 200 flere kalorier i dagen under den siste halvdelen av graviditeten sin enn hun normalt ville.
Klima
Klima spiller også en rolle i hundens matbehov. Ute-hunder krever mer mat når vær er kaldt, spesielt i områder med tradisjonelt kalde vintre. Mat kalorimengder bør dobles for hunder i ekstremt kalde klimaer, mens hunder i mindre kalde klimaer bør ha matinntaket sitt økt med halvparten gjennom månedene januar og februar.