Gressfeber hos hester (Equine Grass Sickness)
Gressfeber, også kjent som equine grass sickness (EGS), er en sykdom i nervene som koordinerer tarminnhold og fordøyelsessystemet. Sykdommen is nesten alltid dødelig, men ikke smittsom. Den forekommer ofte i våren og høsten, når ny gressvekst er høyest. EGS er mest forekommande i Storbritannia; likevel finnes den også i Nord-Europa og Irland. Per 2011 var to tilfeller diagnostisert i Nord-Amerika.
Typer av Gressfeber
- Det finnes tre typer EGS: akutt, subakutt og kronisk. Sykdommen skader nervesystemet, som kontrollerer ufrivillige funksjoner, og resulterer i paralyse av tarmen. Ved plutselig oppkomst (akutt) EGS, vil hester vise symptomer på alvorlig kolikk. De med subakutt EGS opplever de samme symptomene, men mindre alvorlige. De begynner typisk å tape vekt gradvis til det blir så alvorlig at de minner om en tynd greyhound-hund. Hester med den sakte formen av sykdommen, eller kronisk EGS, blir generelt lethargiske, depressive og har vanskeligheter med å spise mat.
Årsak
- Tross mer enn 100 års forskning, er årsaken til EGS ukjent. Likevel tror forskere det kan være en sammenheng mellom selenmangel og reduserte nivåer av essensielle beskyttende antioksidanter i kroppen. En annen teori under undersøkelse er at EGS forårsakes av en bakterie funnet i jorden, kalt Clostridium botulinum.
Symptomer
- Symptomer på EGS inkluderer rask hjertefrekvens, utmattelse, riklig spytt, oppblåsthet i tyndtarmen, muskelriving, vanskeligheter med å svelge og intermittierende svetting langs nakken og flankene. Symptomene er resultatet av prop i tykktarmen og nerveskade.
Diagnose
- Fordi ikke alle hester viser hvert tegn og symptom karakteristisk for sykdommen, og fordi det kan være vanskelig å skille mellom EGS og kolikk, kan det være utfordrende å stille diagnose. I tillegg, selv om blod- og mavevæsketester kan analyseres i kombinasjon med symptomene, kommer den eneste virkelig nøyaktige diagnosen etter døden og kirurgisk fjerning av tyndtarmen.
Behandling
- Akutt og subakutt EGS er nesten alltid dødelig uavhengig av intervensjon; derfor gis ingen behandling typisk og hesten dør eller blir søvet innen to dager etter diagnose. De hestene med kronisk EGS som kan overtales til å spise hakkede grønnsaker, gress og høyenergi konsentrerte fôr våtet i sirup har en høyere sjanse for overlevelse. Andre behandlinger består av intravenøse væsker for å forhindre dehydrering, medisiner som øker tarmaktivitet, kontinuerlig menneskelig kontakt og hyppig pleie for å redusere svetting og forhindre hypotermi. Ifølge Equine Grass Sickness Fund, «...de som overlever mer enn en måned etter diagnosen av et tilfelle EGS er sannsynligvis veldig resistente mot sykdommen.»
Hester i risikogruppe
- Hester som bor innenfor 10 km av de som er rammet av sykdommen, er i økt risiko for å smittes innen omtrent en måned etter originaldiagnosen. Jo mindre radius på det rammete området, jo lavere risikofaktoren. Gressfeber overføres ikke fra insekstbiter, giftstoffer eller fra hest til hest. Unge hester, spesielt de 7 år eller yngre, er mest i risiko.
Forebygging
- Hesteiere kan ta forebyggende tiltak for å forhindre EGS i rammete områder ved å ikke stalle eller la hestene sine gressete på høyrisiko lokaliteter (de med diagnostiserte tilfeller), supplere hestens kosthold med ekstra grovfôr som hø (spesielt i høyrisiko perioden april til juni), ikke grave opp eller forstyrre jord i beitemark, fjerne gylle manuelt, utsette ormekur i månedene før våren (kjent for å øke risiko), unngå beitemodifikasjoner under våren (kjøpe nye hester, flytte hester til andre beitemark) eller brå endringer i kosthold. Endring av hestens kosthold forblir en av de høyeste risikofaktorene for EGS.